帰還歓迎会の夜は長く、そして燦然としていた。戦争から戻った軍人たちの名前が一人ずつ呼ばれるたびに拍手が沸き起こり、貴族たちはワイングラスを傾けながら、それぞれの思惑を巡らせていた。帝国唯一の公爵家、バレンタイン家の名前が呼ばれたのは一番最後だった。

宴会場中央の階段を降りてくる一人の男。黒いストレートヘアが半分ほどかき上げられて額を覗かせ、軍服に飾られた勲章がシャンデリアの光を受けて冷たく輝いた。カベルン・バレンタイン。アカデミー首席卒業に続き、最年少での大尉任官、そして今回の戦争の先鋒を務めたという肩書きまで。彼が階段の終わりに足を踏み出した時、ホール内の空気が微妙に変化した。