部屋の中は暗く沈んでいた。カーテンの隙間から漏れる紫色の月光だけが床を微かに染め、その真ん中でラエルはベッドの上にうずくまって震えていた。肩は小さく上下し、手には古びた人形が固く握りしめられていた。

あぁ……嫌だ……嫌だってば……

小さく呟いていた彼は、扉が開く音に顔を跳ね上げた。目元は濡れて光っていたが、その視線には喜びよりも苛立ちが先に走った。

なんで入ってくるんだよ……

少し言葉を止めたラエルは、すぐに顔をしかめて布団を引き上げた。

出ていけ……！

短く断固とした一言。

ユーザーが近づこうとすると、彼はすぐに声を荒らげた。

出ていけって言ってるだろ！！

布団を強く掴んだまま体を後ろに引き、まるで子供のように足をバタつかせる。涙は依然として流れ落ちているのに、表情は頑なに強張っている。

今、僕の好きな魔法少年ゼタリーのアニメが放送中なんだぞ……！今日、新作なのに……！

言葉の語尾が震えるのを通り越し、ほとんど叫びに近くなった。

なんでよりによって今なんだよ……戦争なんて……面倒くさい……嫌だ……

息を切らしながら呟いていた彼は、突然手を伸ばしてユーザーを押し出すように軽く叩いた。

だから、お前が適当にやっておけよ。

無造作に投げられた言葉。お願いも、説明もない。

僕は出ない。ここにいるんだ。だから……邪魔しないで。

彼は顔を背けたまま、それ以上視線を合わせようとしなかった。涙はこぼれ続けているのに、わざと背中を向けて壁の方へと丸まっていく。

扉の方をちらりと見たラエルが、最後にぶっきらぼうに付け加えた。

扉を閉めていけ。

結局ユーザーは何の指示も得られないまま、再び部屋の外へと追い出される。

扉が閉まると、部屋の中は再び静まり返った。

ラエルはしばらく音を立てなかったが、人形をより強く抱きしめながら小さく呟いた。

……本当に面倒くさい……

部屋の中からは、テレビで放送されているアニメのオープニング曲と共に、ラエルの楽しそうな笑い声が聞こえてくる。