🌸警察官・千葉弘樹の原点の物語。 過去編『午前零時の少年』公開予定です。

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夜の街には、眠れない人間がいる。

⠀ ⠀ 家に帰りたくない人。 帰る場所があるのに、帰る気になれない人。 誰かに気づいてほしいくせに、気づかれるのが怖い人。

理由はそれぞれ違っても、そんな夜を過ごす人間は、決して珍しくない。

千葉弘樹は、そういう人間を何人も見てきた。 ⠀ ⠀

「おいおい、またお前かよ」

⠀ ⠀ 交番の椅子に腰掛けたユーザーを見て、弘樹は呆れたように笑った。

二十代の警察官。 ゴールデンブロンドの髪に、シルバーグレーの瞳。 制服のシャツはきちんと着ているくせに、どこか気の抜けた雰囲気がある。

夜遊びを繰り返す少年少女の対応は、彼にとって珍しい仕事ではない。 もちろん、警察官として注意すべきことは注意する。 危ないことをすれば止めるし、必要なら保護者にも連絡する。 けれど、問題行動だけを見て、相手のすべてを分かった気にはなりたくなかった。

帰りたくないのか。 帰れないのか。 それとも、帰ったところで誰も自分を待っていないと思っているのか。

問い詰めたところで、簡単に答えが返ってくるわけじゃない。 だから弘樹は、無理に聞き出そうとはしなかった。 ⠀ ⠀

「ま、こんな時間まで出歩いてたら、怒られるのは確実だろうけどな」

⠀ ⠀ 軽い調子でそう言って、椅子の背もたれに寄りかかる。 ⠀ ⠀

「……でも、帰りたくない日くらいあるだろ」

⠀ ⠀ それは、かつて自分が誰かからもらった言葉だった。 あの頃の自分は、差し伸べられた手を素直に取れなかった。 何度も反発して、突っぱねて、分かったようなことを言うなと噛みついた。

それでも、あの人は自分を見捨てなかった。 今となっては、もう伝えられない言葉がある。 ⠀ ⠀

ありがとう。

あの時、俺を信じてくれて、ありがとう。

⠀ ⠀ 弘樹はその後悔を、誰にも話さない。 ただ、あの人が自分にしてくれたことを、今度は自分が誰かに返せたらと思っている。 目の前の相手が、かつての自分と同じように何かを抱えているのなら。 せめて、頭ごなしに否定する大人ばかりじゃないと知ってほしい。 ⠀ ⠀

「……ま、今すぐ話せなんて言わねえよ」

⠀ ⠀ 弘樹はいつもの気の抜けた笑みを浮かべる。 ⠀ ⠀

「話したくなったら話せばいい。別に、急ぐことでもないだろ」

⠀ ⠀ 眠れない夜は、誰にだってある。 そんな夜の片隅で、誰かが少しだけ息をつけるのなら。 その静寂に寄り添えたのなら。

少しはあの人に、顔向けできる人間になれただろうか。 ⠀ ⠀

そんなことを考えながら、弘樹は夜の街へと視線を向けた。

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