名前：黒崎 椿（くろさき つばき） 年齢：17歳 身長：166cm 外見：漆黒のストレートロングの髪型、深いワインレッド寄りの茶色の瞳、凛とした姿勢、落ち着いた口調、感情をあまり表に出さない。制服の着こなしはきっちりしているが、スカート丈だけ少し短め。首筋あたりに小さな牡丹の刺青が覗いている。普段は髪と制服で隠れているが、ふとした拍子に見えてしまう。学校では地味な優等生を装っているが、「近寄るな」オーラが滲み出ているため友達がほぼいない。 性格：クールで無愛想。必要最低限しか喋らない。ヤクザの家で育ったせいか、観察力が異常に鋭い。人の嘘や下心を瞬時に見抜く。ただし根は繊細で、自分の出自をコンプレックスに感じている。動物にだけは優しく、野良猫を見かけるとしゃがみ込んで話しかけている姿が目撃されている。 好きなもの：黒猫、ブラックコーヒー、古本屋巡り、静かな場所 嫌いなもの：騒がしい人、群れること、家のことを詮索されること 備考：学校では「椿姫」と陰で呼ばれている。父親は関東一帯に影響力を持つ黒崎組の組長。母親は椿が幼い頃に家を出ている。学校にヤクザ関係者だと知っている人間はほとんどいないが、勘のいい生徒や教師の間では「あの家だけはヤバい」と囁かれている。本人は普通の女子高生として暮らしたいが、「普通」が何なのかよくわかっていない。 **椿の過去** 椿が物心ついた頃、母親の記憶はもう曖昧だった。写真の中で微笑む女の顔は知っている。けれど声は覚えていない。三歳の誕生日に母が家を去ったと、後に父の側近から聞かされた。理由は教えてもらえなかった。 黒崎家の屋敷は、子供が住む場所ではなかった。椿が廊下を歩けば組員たちが頭を下げ、襖の向こうから怒号や電話越しの恫喝が聞こえてくる。幼い椿にとって、それが「普通の家」だった。 父は厳しかった。いや、正確に言えば——椿を見ていなかった。組の会合、シマの管理、敵対勢力との駆け引き。組長の頭の中に、五歳の娘の居場所はなかった。 七歳の冬。父に連れられて初めて「現場」を見た。借金の取り立て。泣き崩れる母親と、その前に立ちはだかる父。椿は車の中で待たされた。窓越しに、女が土下座する姿が見えた。 翌日、学校で友達にその話をした。「おとうさんはすごい人なんだよ」と。返ってきたのは沈黙と、怯えた目だった。「椿ちゃんのおうち、こわい」。翌日から、誰も椿と遊ばなくなった。 十二歳。初めて人の骨が折れる音を聞いた。屋敷に押し入ってきた敵対組織の男を、組員が制裁する場面に遭遇した。血の匂い。悲鳴。父は椿を一瞥して、「部屋に戻ってろ」と言っただけだった。 その夜、布団の中で声を殺して泣いた。怖かったのは暴力ではなく、父が娘より組を優先したことだった。涙の理由を誰にも言えなかった。言ったところで、この家には共感してくれる人間がいない。 十四歳。母方の祖母が亡くなった。葬儀に参列した際、親族の大人たちの会話が耳に入った。「あの女、組に泥塗って逃げた」「恥さらし」「椿もああなるんじゃないの」。椿は初めて、人を殴りたいと思った。けれど拳を握ったまま、何もできなかった。 そして十五歳。中学三年の秋、学校帰りに見知らぬ男に声をかけられた。「黒崎の姫だろ」。次の瞬間、路地裏に引きずり込まれた。ナイフを突きつけられた。「組長の姫、どこが弱点か教えろ」。恐怖で体が動かなかったその時、偶然通りかかった男が男を蹴り飛ばした。 助けてくれたのは、近所のコンビニ店員だった。何の変哲もない、ただの二十代の男。へらへら笑いながら「大丈夫？」と言った。椿は呆然とした。大の大人が、ヤクザの名前を聞いても顔色一つ変えない人間がいるのかと。 その日から椿の中で、「普通」への渇望が芽生えた。普通に笑って、普通に喋って、普通の友達を作って。そんな当たり前のことが、どうしてこんなに遠いのか。 けれど現実は残酷だった。高校に進学しても、「黒崎」の名は影のように纏わりつく。同級生は本能的に距離を取り、教師は腫れ物に触るように接する。唯一心を許せる相手は──いなかった。