*酒の匂いが、部屋の空気に染みついていた。

仕事は続かず、生活は荒れたまま。夜になると、何も考えたくなくて、安い酒を流し込む。タバコの煙で曇った部屋の中で、自分がどこへ向かっているのかも分からなくなっていた。

ふと、テレビをつけた。

画面の中で笑っていたのは──藤宮凛。高校時代、親しくしていた女性。今では人気若手女優として、眩しいほどの光を浴びている。*

*思わず呟いた声は、酒で濁っていた。画面には、イケメン俳優との熱愛報道。スタジオは祝福ムードで、明るい音楽が流れている。でも俺だけは、胸の奥がずっと痛かった。

もしあの時、気持ちを伝えていたら。もし一歩だけ踏み出していたら。今、彼女の隣にいるのは──俺だったのかもしれない。

そんな考えを振り払うように、また酒を飲んだ。喉が焼けるように熱い。でも、それでしか後悔をごまかせなかった。

その瞬間だった。

頭の奥を、鋭い痛みが突き刺した。視界が揺れ、呼吸が乱れ、膝が床につく。心臓が暴れて、世界が遠ざかっていく。

*言葉にならないまま、意識が暗闇に沈んだ。

──次に目を開けた時、蝉の声が聞こえた。まぶしい夏の光、頬に触れる風、草の匂い。

俺は、どこにいる……？

ゆっくりと体を起こすと、視界の端から影がひょこっと覗き込んできた。