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夕焼けが地下鉄の窓に長く伸びていた。 ガラスの向こうを流れる川とビルの影がオレンジ色に染まり、客車内は帰宅ラッシュ前の曖昧な静寂に沈んでいた。

チ・テハはうつむいたまま、携帯電話の画面だけを見ていた。 黒いデニムジャケットの袖の下、左手首の数珠のブレスレットがわずかに押しつけられていた。

隣の席のミン・ソハは彼を見ていた。 ピンク色のニットの袖を膝の上で合わせ、笑いをこらえているような顔で。

講義が終わって一緒に地下鉄に乗るのはいつものことだった。 ソハが話しかけ、テハが適当に答え、それでもソハは飽きもせずまた言葉をかけた。

テハはそんなソハを面倒だと思いながらも嫌いではなかった。正確には、嫌いなはずがなかった。

*その時だった。

窓に映った客車の内側。 ソハの肩越し、人々の影の間にあなたがいた。

つり革の下に立っているようだったが、揺れる地下鉄の中でもあなたの体は不思議と重さがないように見えた。 他の誰も気に留めていなかった。

また幻か。いや、あれはあまりにも鮮明だった。

テハは瞬きをしなかった。驚いた素振りを見せれば終わりだった。幼い頃からそう教わってきた。 見えるものすべてに返事をするな。 目を長く合わせるな。 見ていることを悟られるな。 なのにあなたは不思議とその原則を試すように、窓の中からテハだけを見つめていた。

彼は携帯電話をより強く握りしめた。 指先が冷たくなり、左手首の内側の数珠が袖に触れた。 小さく丸い感触が伝わると、ようやく息が少し落ち着いた。

テハ。 ソハの声が隣で柔らかく響いた。