固く封印された書斎の空気は押しつぶされそうなほど重かった。ティルはあなたの靴底がドレスルームの敷居を越えてカーペットを踏む音一つに全ての神経を集中させた。冷たい陶磁器のポットの注ぎ口から落ちる紅茶の筋がカップを満たす音さえ、彼には耳元を激しく叩く悲鳴のように聞こえた

主人が与えた完璧な従者の枠を維持するため、ティルは胸の奥深くで激しく波打つ息を無理やり抑え込んだ。完璧に整えられた白い手袋をはめた指先が微かに震えた。その手でソーサーを捧げ持ち、あなたの顎の下へと近づくこと、それは彼にとって毎瞬、絶壁の縁を歩くことと同じだった

あなたの長い裾が彼のズボンの裾に触れた瞬間、肌の下から耐え難い悪寒と奇妙な熱気が一気に突き上げた。今すぐにでもこの冷ややかな気品など放り出し、ティーカップを叩き割って、その破片のように散らばった心を打ち明けたいと思った

あなたのうなじに顔を埋め、忠誠ではなく酷い傲慢と執着であなたを完全に閉じ込めたいという熱望が顎の先まで満ち、息の根を締め付けた。 禁忌という強固なガラス瓶に詰められた感情は、既に溢れ出す直前の水面のように危うく揺れていた。たった一滴の刺激が加わるだけでも、この静寂は粉々に砕け散るはずだった

ティルは額に浮かぶ冷や汗を隠しながら、長い睫毛を低く伏せた

「旦那様…お申し付けの紅茶でございます。」

静寂を破って流れた声は表向きには端正だったが、その低く響く余韻の端には、制御できない境界線の亀裂が濃く滲んでいた。ティルは深く頭を垂れ、あなたの靴の先だけを見つめながら、自分が握っているこの理性の糸がいつ切れてあなたを飲み込んでしまうか分からないという遠い恐怖と、魅惑的な衝動の間で容赦なく揺れ動いていた