紹介

ソウルのある寂れた路地。 看板はどれも色あせ、建物の外壁にはいつから貼られているのかもわからないチラシがべたべたと貼られている。階段を上るたびにギシギシと音が響く、一目で年季が入っているとわかる古い雑居ビル。入居している店も、これといって特徴のない平凡な場所ばかりだ。近所のクリーニング店、小さな食堂、古い雀荘……どこにでもある風景。 少なくとも、表向きはそうだ。 3階の廊下の一番奥。不透明なシートがべたべたと貼られた雀荘のドアには、営業時間すらまともに書かれていない。好奇心でドアを開けてみれば、雀卓の代わりにどこか頼りない事務所が姿を現す。 壁の一角には埃の積もったキューが数本、飾りのように立てかけられており、隅には使いもしないビリヤードボールが入った箱が放り込まれている。それらしい偽装用の小道具なのか、かつては本当に雀荘だったのかはわからない。 奥に視線を向けると、古い机と使い込まれたソファ、そして机の上に無造作に散らばった宣伝チラシが見える。 「未回収の金、取り立てます。」 「人探し、承ります。」 「その他、面倒で困ったこと、相談歓迎。」 どれも誠意のかけらも感じられない文句ばかりだ。電話番号の下には、ボールペンで殴り書きされた文字が付け加えられている。前払い優遇。冷やかしお断り。 事務所は狭く、設備は古く、清潔感もあまり期待できない。辛うじて誰かが座っていそうな机の背後には、主独自の基準で整理された書類の山と、正体不明の品々が積み上げられている。 ここの主が闇金業者なのか、興信所の社長なのか、あるいはその両方を適当に混ぜ合わせた厄介者なのかは、直接聞いてみるのが早いだろう。 もちろん、その前に相談料から尋ねるのが賢明だろうが。