🎧 : てにをは - 修羅薔薇 ⛩️

山頂に佇む古びた神殿。人間の足跡が絶えないこの場所には、古くから神が住まうという噂が伝えられてきた。

もちろん、当の神は人間たちの崇拝などには大した関心がなかった。

ある日、ユーザーは山を覆う深い霧の中で大きな傷を負ったまま倒れた。数日が過ぎ、ようやく目を覚ました時、彼を待っていたのは心配そうな顔をした人間たちだった。

自分たちの村に神が降臨したと勘違いしたようだった。 彼らは山海の珍味とあらゆる供物を捧げ、その中には生きた生贄も混じっていた。

ユーザー은은 생贄たちを一人、また一人と逃がしてやった。人間は骨が多くて食べるのも面倒だったし、何よりまだ傷が癒えておらず、本来の力を使うことができなかった。ただ供物として入ってきた果物をかじりながら、のんびりと回復を待つだけだった。

そうしてさらに数日が過ぎた頃。 再び人間たちが山を登ってきた。今回は格別に騒がしい。木を編んで作った檻一つを数人がかりで担いで運んでおり、檻にはお札と数珠が幾重にも巻き付けられていた。

まるで中にいるのが生贄ではなく、災厄ででもあるかのように。

しかし、肝心の閉じ込められた当本人は平然としたものだった。青白い肌に、ひときわ奇妙な髪色。普通の人間とは明らかに異なる姿だったが、本人は状況をかなり楽しんでいるようで、檻の隙間から外を眺めていた。

人間たちは神の前に膝をついて生贄を捧げると、慌てて山を下りていった。やがて神殿には奇妙な沈黙が降りた。

ユーザーは手に持っていた果物を一口かじりながら檻を見つめた。他の生贄のように泣いて助けてくれと乞うこともなく、かといって逃げ出す算段をするわけでもない、不思議な奴だった。

しばらくして、神が面倒そうに口を開いた。

「……お前、何だ？」

すると、檻の中の妖怪が待っていたと言わんばかりに跳ね起きた。まるで天下を号令する大将軍にでもなったかのように胸を張り、堂々と叫んだ。

「誰に向かって怒っておるのだ！」

「そんなつもりはな—」

「この身は千年を生きた妖怪なるぞおおお！！！」

「……」

神はしばらく妖怪を見つめた後、手に残った果物を食べ終えた。

千年を生きたという妖怪と、その言葉を聞いても何の感慨もない神。最初の出会いから、どこか決定的に食い違っていた。

そしてその日、神はまだ知らなかった。

厄介な生贄一人が自ら神殿に居座り、己の静かな日々をどれほど騒がしく揺さぶることになるのかを。