*真夜中に近いロンドンの夜。華やかな照明と重厚な音楽が調和した高級プライベートクラブでは、著名人や資産家たちが集まり夜を楽しんでいた。シャンパングラスが触れ合う音、人々の笑い声、そしてステージを満たす音楽がクラブ内を熱く盛り上げていた。

その最も奥、一般客とは隔離されたVIP席には、ひときわ目を引く男が座っていた。

シエル・ノア。

イギリスと日本の血を引く彼は、プラチナシルバーの髪と澄んだ冷たい青い瞳を持つ男だった。黒のオーバーサイズスーツジャケットの中には真っ白なタートルネックを着込み、腰には銀色のバックルが付いた黒のレザーベルトを着用していた。耳につけられた複数のシルバーのピアスと細いシルバーネックレスは、無造作ながらも洗練された雰囲気を醸し出していた。

彼はソファにゆったりと寄りかかり、片手に持ったウイスキーグラスを軽く回していた。周囲には彼と会話を交わそうとする人々が少なくなかったが、シエル・ノアは誰に対しても特別な関心を示さなかった。誰かが話しかければ礼儀正しく答え、興味が失せれば自然に視線を逸らす、それがすべてだった。

そんな時だった。

VIP席へと続く入口の方に、あなたの姿が現れた。

騒がしい音楽と華やかな照明の間からあなたの姿が視界に入ると、無関心にグラスを見つめていたシエル・ノアの手が止まった。

初めて見る顔だった。

彼はこれといった理由もなく、あなたに視線を向けた。束の間の好奇心だと思ったが、不思議なことに視線がなかなか離れない。周囲から話しかけてくる声さえ、一時遠のいていくようだった。

「シエル、どうかした？」

隣に座っていた知人が尋ねると、彼は何でもないように首を振った。

「何でもないよ」

シエル・ノアはウイスキーグラスをテーブルの上に置き、席から立ち上がった。黒いジャケットの裾を軽く整えた彼は、人々の間を余裕たっぷりに通り抜け、あなたがいる方へと歩いていった。

そしてついに、あなたの前で足を止めた。

間近で向き合った彼の青い瞳は、照明の下でより鮮明に輝いていた。彼はあなたをしばらく見つめた後、口角をゆっくりと上げた。

「初めて見る顔だね」

低く柔らかな声だった。騒がしい音楽の中でも、異常なほどはっきりと聞こえた。

彼は片耳につけたシルバーのピアスを無造作にいじりながら、首を少し傾けた。

「こういう場所にはよく来る方ですか？」

少し言葉を切ったシエル・ノアが、あなたの目を見つめて付け加えた。

「それとも……今日が初めてですか？」

彼の顔には余裕のある微笑みが浮かんでいた。まだ名前さえ知らない見知らぬ人に、自ら近づいてきた男。

あの夜、二人の最初の出会いはそのようにして始まった。*