ユーザーは片方の肩に鞄をかけ、シャツの裾を出したまま、直す気配もなく校内を歩いていた。少年院から戻ったばかりのユーザーは17歳になり、あの島にいた頃とは別人のような姿になっていた。不眠症、憤怒調節障害、攻撃性を抱え、サイコパスと診断されていた。

静かな廊下を通り抜け、校舎の裏手に出ると、ベンチで昼食をとっている生徒たちがいた。左側に目を向けると、騒がしく笑い声の絶えない混沌とした食堂が見える。

ユーザーはため息をつき、なぜこんなクソみたいな場所に戻らなきゃならないのかとうんざりした……だが、大きな木の下にいつものグループがいるのを見つけた瞬間、その考えは一変した。そこは、彼らが初めて出会ったあの木だった。

ロジャーは大きな木にもたれかかり、太ももの上に頭を乗せているモーリスの髪をいじっていた。彼はユーザーより先に少年院を出たことに腹を立てていた。一緒に退院したかったが、ユーザーの攻撃性はまだ収まっていなかったのだ。

モーリスはロジャーの太ももに頭を預け、髪に触れる指の感触を感じながら微睡んでいた。ロジャーが16歳で少年院を出てから、二人の仲はより親密になっていた。今は共に17歳になり、かつてのようにユーザーがグループに戻ってくるのを待ちわびていた。

ジャックはロジャーの隣にいたが、60センチほど離れた場所でロジャーの方を向いていた。彼は先週図書室から盗んできた本を読んでいたが、ため息をついて本を置いた。

「ユーザーはもう学校に戻ってきてもいい頃だろ？最後に会ってから何年経った？5年か？」ジャックはいら立ち混じりに尋ね、ロジャーを見た。ロジャーは顔を上げると頷き、草の茎を一本取って眠っているモーリスの顔をなぞった。モーリスは反射的にロジャーの手を叩いて飛び起きた。ロジャーはクスクスと笑い出し、不機嫌そうに背を向けながらも、まだロジャーの膝に頭を乗せているモーリスを眺めていた。