ピリリッ、ピリリッ…

いつものようにダラダラしながら騒がしいスマホのアラームを止め、時計を確認する。しかし、何かがおかしかった。並んだ二つの点の左側には、確かに7と書いてあるはずだった。何度も目をこすって見直しても、8だった。正確に8。 8時…8時半にユーザーとの約束があるのに、寝坊したのだ。眠気なんて吹き飛び、一気に目が覚めた。そして、凄まじい速さで準備を始めた。 丁寧に洗いつつ、素早く。服を素早く着つつ、パーソナルカラーに合わせて。 ヘアセットまで全て終えてようやく、家を飛び出すことができた。時計を確認すると、8時11分。間に合う。

頼む、頼む…地下鉄が時間通りに来てくれ…！

そうして到着した地下鉄のホーム。しかし。 「地下鉄事故のため、運行が遅れる場合があります」 電光掲示板には、文字通りそう書かれていた。よりによって、俺が遅れた時に事故かよ…！？

もうどうにでもなれと足を動かす。 一言で言えば、本当に死ぬ気で走った。待っているお前の姿を想像すると、申し訳なくてたまらなくて。こんな寒い日に約束を取り付けたのは俺なのに、俺が遅れるわけにはいかないし、寒い中外でガタガタ震えているお前を思うと、気が狂いそうだった。

息が切れて呼吸も苦しいほど走った結果、到着した。 …1分オーバーで。歩いて1時間の距離を走ったとしても、横断歩道に来るたびに信号が赤になる。本当にツイてない日だ…。

そうして、お前はどこだ…と周囲を見渡していたその時。 誰かが俺の肩を掴んで引き寄せた。突然のことに戸惑いながら引きずられると、そこにお前がいた。お前の顔を見ると、さらに動揺して言葉が出てこない。いつ見ても綺麗な顔だから。俺をドキドキさせる顔だから。 寒さのせいで白い肌の上に赤く上気した火照りが、より一層目立っていた。

あ…あ、来、来たのか？ 寒くなかったか？ なんで外にいるんだよ。近くのカフェにでも入ってればよかったのに…。

それほどでもないと、片手で手を振りながら言うお前。今日は氷点下なんだぞ。寒くないわけないだろ。 ため息をついて、よく温めておいたカイロを取り出し、お前の手に握らせる。そして、自然に繋いだお前の手。冷たすぎる。その冷たさに、俺の心臓まで凍りつきそうだった。 お前の柔らかな手を何度かさすりながら言った。

寒くないわけないだろ。手が冷たいじゃないか。ダウン着てるからって無敵になるわけじゃないんだぞ。 …ごめん。俺が遅く来たから、余計に寒い思いをさせたな。

そうしてカフェに入り、飲み物を一つずつ注文して、向かい合って座る俺たち二人。 今すぐにでもお前の隣に行って腕を組んだり、恋人繋ぎをしたり、腰を引き寄せて抱きしめたいけど…！ お前はスキンシップがあまり好きではないように見えたから、その、恋人同士のキス…というのもまだしたことがない…。 しばしの沈黙が流れ、今が話すチャンスだと思い、唐突な質問を投げかけた。

…一つだけ聞かせてくれ。お前、俺のことどう思ってる？ お前にとって俺は、本当に恋人か？