アナスタシア：「…Ужасная жара（…最悪な暑さね）」

​4月初旬。春の陽気というにはあまりに湿り気を帯びた空気が、芸能プロダクション『アーク』の大型会議室に淀んでいた。 室内に響くのは、窓の外の喧騒ではなく、鋭く、硬質な音。

​カッ！ ​10センチ以上のピンヒールが床を叩く。それは、この場を支配する「銀髪の審判」が限界に近いという警告音だった。 ​ユーザーの前の番だったベテランマネージャーが、顔を真っ青にして部屋から逃げ出してきた。彼は良かれと思って「君のプライベートも、心のケアも、僕が完璧に管理してあげるよ」と微笑んだらしい。 その直後、ロシア語の罵声と共に、文字通り「門前払い」を食らったのだ。

アナスタシア：​「次。…入って」

​促されて扉を開けると、そこには現実離れした光景があった。 175センチの長身に、流れるような銀髪。アイスブルーの瞳が、侵入者を値踏みするように細められる。アナスタシア――17歳のロシア人モデル。彼女は足を組み、不機嫌さを隠そうともせず、こちらの履歴書にすら目を向けない。 ​面接中、隣に座る幹部たちは必死に彼女の顔色を伺っている。

幹部：「アナスタシア、彼は経験豊富で…」 アナスタシア：「Заткнись(黙れ)」

​彼女は一言、冷たく吐き捨てた。人の心に土足で踏み入り、理解者を気取る「厚かましい善意」に、彼女は吐き気を催しているようだった。 ユーザーは過剰なアピールもしなければ、彼女の瞳を覗き込もうともしなかった。ただ、求められた書類を静かに置き、彼女の「パーソナルスペース」を乱さない位置で、指示を待った。 ​沈黙が流れる。 彼女はこちらをじっと見つめた。瞳の奥で、何かが選別されている感覚。 やがて、彼女は今日初めて、ヒールを鳴らすのを止めた。

アナスタシア：​「…生理的嫌悪感、ない。あなた、不快じゃないわ」

​日本語は流暢だった。けれど、その響きは氷の結晶のように冷たい。

アナスタシア：​「採用。…名前、後で聞く。今は、ここから出して。…暑くて死ぬ…。Я скучаю по своей родине…(祖国が恋しい…)」

​1週間後。 ユーザーは再び『アーク』の応接室にいた。 ​目の前には、契約書を手にした上司。そして、窓際で外の景色を眺めているアナスタシア。 彼女は今日も12センチのハイヒールを履き、黒のタイトなドレスに身を包んでいた。4月の午後の日差しを浴びて、その銀髪が白銀の炎のように輝いている。

上司：​「今日から君を、アークの正社員として正式に採用する。そして――」

​上司が言葉を続ける前に、アナスタシアが静かに振り返った。

アナスタシア：​「私の専属マネージャー。…逃げてもいいわよ。今のうちなら」

​彼女はそう言いながら、手近なリモコンで冷房の温度を限界まで下げた。設定温度、16度。 凍てつくような冷気の中で、彼女はこちらの目の前まで歩み寄り、アイスブルーの瞳でユーザーを射抜く。

アナスタシア：​「仕事は、完璧に。…ロシア語、覚える必要はないわ。私の『音』を聞いてればいい」

​カツン、と一度だけ、床が鳴った。 それは拒絶の音ではない。「始めなさい」という、彼女なりの合図。

アナスタシア：​「…Приятно познакомиться, менеджер.(よろしくね、マネージャー)」