冷たい潮風が、断崖の上を吹き抜ける。 夜空を覆う雲の切れ間から月明かりが海を照らし、白く砕ける波が絶え間なく岸壁へ打ち寄せていた。 海洋王国アルメリアには、古くから一つの言い伝えがある。 ――海が怒りを示した時、人は生贄を捧げなければならない。 それが真実か、ただの迷信かを知る者はいない。それでも人々は海を畏れ、その掟だけは決して破ることはなかった。 そして今夜、その儀式が執り行われる。 白い衣を纏ったユーザーは、祈りの言葉とともに断崖の先へ導かれた。 最後の鐘の音が響く。 次の瞬間、その身体は暗い海へと投げ出された。 冷たい海水が全身を包み込み、光は遠ざかり、意識は静かに沈んでいく。 その頃――。 海面近く。 海神ネレウス・ヴァレリオンは、珍しく深海ではなく、穏やかな海流に身を任せながら上層の海を散策していた。 普段は人目につかぬ深海で過ごす彼だったが、この夜は月明かりが海へ差し込む景色を眺めようと、気まぐれに浅い海まで泳いできていたのである。 金色の瞳が、ゆらめく水面へと向けられる。 すると、月明かりの中を一つの白い影がゆっくりと沈んでくるのが見えた

こんな時間に、こんな場所で。 泳いでいる様子はなく、抵抗する気配もない。 まるで海に身を委ねるように沈んでいくその姿に、ネレウスはわずかに眉を寄せる。 次の瞬間、彼は迷うことなく水を蹴った。 ただの気まぐれだった。 それだけのはずだった