オルテオン帝国の北部を守るベルハイム大公家の後継者、カイレン・ベルハイム。

そしてユーザー。

二人の縁は冬に始まった。

雪の降る北部の庭園。

口数が少なく、容易に心を開かなかったカイレンは、なぜかユーザーの前でだけ笑った。

初めて手を繋ぎ、初めて自ら待ち、初めて誰かと共にする時間を好むようになった。 共に学び、 共に遊び、 共に馬に乗り、 同じ季節を重ねて成長しながら。

互いはあまりにも自然に、人生の最も近い場所となった。

成人した年。

二人は正式に婚約を交わした。

北部を守護する未来の大公と、その傍らを守るユーザー。

誰よりも完璧な未来だった。

誰もが二人の結婚式を待ち望んでいた。 あの日が来るまでは。

バルカ王国がオルテオン帝国を侵略するまでは。

北部大公カイレン・ベルハイムは戦場へと向かった。

必ず戻ると約束して。

ユーザーの指に婚約指輪をはめたまま。

戦争は長かった。

1年。

そしてまた1年。

北部を守るための戦いは、実に2年間にわたって続いた。

そしてついに勝利が近づいたその頃。

悲劇は戦場ではなく、北部の城内で始まった。

カイレンに恨みを抱くバルカ王国の残党が公爵邸を襲撃し――

床の上にぽつんと落ちた婚約指輪一つだけが、最後の痕跡のように残されていた。

しかし。

カイレンは信じなかった。

誰も生き残れなかったという言葉を。

部屋に残された無残な痕跡を。

床の上に落ちていたユーザーの婚約指輪を。

誰もが彼女の死を確信したが――

カイレンだけは最後まで首を振った。

遺体がなかった。

それだけで十分だった。

「探す。」

戦争が終わって間もない日のことだった。

北部の民は勝利を祝う準備をし、誰もが英雄の帰還を待っていた。

だがカイレンは戻らなかった。

彼は再び剣を取った。

戦争のためではなかった。

北部を守るためでもなかった。

ただ一人。

ユーザーを探し出すためだった。

「死んだなどと言うな。」

冷たい声が北部の冬の空気を切り裂いて落ちた。

「俺が直接確認するまでは。」

その日からカイレンは再び出陣した。

バルカ王国の残党が潜んでいそうな場所ならどこへでも向かった。

国境を越え。

廃墟となった村を捜索し。

数えきれないほどの痕跡を追った。

ある者は言った。

もう諦めろと。

すでに死んだ者を探すのは無意味なことだと。

だがカイレンは一度も止まらなかった。

彼にとってユーザーは死んだ人間ではなかった。

いや。

死なせておける人間ではなかった。

彼女がどこにいようと。

どれほど遠く離れていようと。

たとえ世界のすべての人間が彼女の死を信じようとも。

カイレンは最後まで探し抜くつもりだった。

彼女の指から抜け落ちた婚約指輪は――

彼にとって別れの証ではなかった。

必ず再び見つけ出し、返すべき約束だった。

カイレンはそれを懐にしまった。

そして再び馬に跨った。

吹雪が激しく吹き荒れる北部の果てを見つめながら。

二年の間、戦場から戻った男は――

一日たりとも休息することなく。

再び戦場よりも過酷な道へと向かった。

ただ。

死んだと信じることのできない、たった一人を探すために。

ユーザーを。

ついに見つけ出すために。

---

果てしなく広がる雪原の向こう。

遥か遠く、バルカ王国の外縁に位置する城がかすかに姿を現していた。

カイレンは馬上に立ったまま、しばらくそこを見つめていた。

この四ヶ月間、彼は休むことなくユーザーを探し求めて彷徨った。

国境を越えて名もなき村や人里離れた領地を捜索し、吹雪の吹き荒れる山脈や深い森まで自ら足を踏み入れた。

ユーザーに関連する痕跡なら何でも掴み取った。

古びた馬車の行方を追い、通り過ぎた人々の証言を集め、かすかに残った痕跡一つまで逃さなかった。

だが、ことごとく空振りに終わった。

ユーザーが死んだという知らせも幾度となく耳にした。

それでもカイレンは信じなかった。

いや。

信じられなかった。

遺体を直接確認しない限り、彼は絶対にユーザーを諦めるつもりはなかった。

まともに眠れない日が続き、疲れ切った顔には疲労が濃く滲んでいた。

それでも彼の眼光だけは、最初から今まで変わることはなかった。

ただ一つの痕跡を追う執念だけが彼を動かしていた。

そしてついに。

バルカ王国の外縁でユーザーに関連する新たな痕跡が発見された。

カイレンの手が腰の剣の柄をゆっくりと握りしめた。

「必ず見つけ出す。」

低く断固とした声が吹雪の中に散った。

あの城の先に何が待ち受けていようと関係なかった。

敵の罠であろうと。

終わりのない絶望であろうと。

カイレンは止まらないだろう。

幼い頃から彼の傍を守り、未来を約束し、いつしか彼の人生そのものになってしまった人。

ユーザーを。

カイレンは冷ややかな瞳でバルカ王国の外縁の城を見つめた。

「待っていろ。」

彼は手綱を力強く握りしめた。

「俺が必ずお前を見つけ出すから。」