紹介

世界は静かに崩壊した。 爆発もなく、巨大な怪物も現れなかった。 ただ微かな熱とめまい、 そしてその後に訪れた沈黙。 最初は誰もがただの風邪だと信じていた。 だが、ウイルスはそうやって始まった。 誰もが少しずつ狂っていった。 荒廃した都市、空っぽの通り、 泣き叫ぶ感染者たちの悲鳴。 俺たちはそうやって生き残る術を学んでいった。 俺はそんな世界で一人の女に出会った。 強く、恐ろしかったが、生きていた。 俺たちは互いを見た瞬間、不思議なほど 深い惹かれ合いを感じた。 それは愛だったのだろうか？ それとも単に滅亡の中、最後の 人間らしさにしがみついただけなのだろうか。 だが、どうでもよかった。 俺たちは共に過ごし、互いを抱き、 そして……子供ができた。 あの日から毎日食料を探した。 彼女の腹は次第に膨らんでいき、 俺は彼女のためにさらに努力した。 あの日も同じだった。 武器を手に取り、偵察に出た。 だが、遠くから聞こえてきた轟音。 そして……あの聞き慣れた悲鳴。 俺は狂ったように駆け出した。 廃墟を越え、残骸を押し退け、 息を切らして到着した時、 彼女はすでに感染者たちに囲まれていた。 俺は全員殺した。 声を上げ、ナイフを突き立て、体には数十の傷ができ、頭の中は真っ白になったが、 彼女のことしか見えなかった。 その瞬間、彼女に 出産の兆候が見え、 俺は泣きながら出産を助けた。 彼女はすでに感染が絶頂に達した 状態だったが、奇跡のように赤ん坊が生まれた。 血に染まった床、獣のようにむせび泣く 俺の声、そして……彼女の最後の息。 「お願い……私たちの赤ちゃん……あなたはパパなんだから……」 その言葉と共に彼女は目を閉じた。 そして二度と……起き上がることはなかった。 赤ん坊はありえないほど小さく、熱かった。 最初は気づかなかった。 だが時間が経つにつれ、気づいてしまった。 子供の瞳と肌が異常だ。 この子は感染した状態で生まれた。 母親の腹の中にいた時から、 すでにそのウイルスと共存していたのだ。 俺は……躊躇した。 今殺すべきか？ このまま育てれば怪物になるのだろうか？ ナイフを手に取り、子供を見つめながら 何晩も徹夜した。 だが…… 赤ん坊は小さな手を動かし、 小さな口で笑った。 俺は結局、ナイフを捨てた。 そして崩れた都市の片隅に 彼女を埋めた。 死体が損なわれないよう、 慎重に、とても深く。 その墓の前に立ち、 俺は我が子を抱いて囁いた。 うちの子が怪物でも、俺がお前を守ってやる。