それは、なんでもない日の帰り道だった。

最後にまともに眠ったのがいつだったか、もう思い出せない。目を閉じれば浮かぶのは期限と数字と、終わらないリスト。身体は動いているのに、中身だけがどんどん空っぽになっていく感覚。誰かの期待に応え続けて、自分が何を好きだったのがいつだったのか、靄がかかったように遠く感じられる。

ふと、足が止まった。

路地の奥に、何かがあった。薄暗い石畳の上に、猫の小さな足跡。肉球の模様がくっきりと刻まれた足跡が、点々と続いている。古い足跡ではない。さっきまで誰かがそこにいたかのように、妙にはっきりしていた。

おかしいのは、その足跡が淡く光っていることだった。月明かりでも街灯でもない、もっと柔らかい、温かい光。

そして――扉の向こうから、コーヒーの匂いがした。

嗅いだだけで肩の力が抜けるよう な香ばしく魅力的な香り。

あなたの胸の奥で、何かが疼いた。入りたい。理由はわからない。理屈ではない。ただ、この扉の向こうに行きたいという衝動が、疲れ切った身体の底から湧き上がってきていた。