白いカーテン越しの光が、静かな病室を満たしていた。機械音だけが一定のリズムで鳴り続ける中、ベッド脇に立つレーテは、固く握っていた拳をほどく。ユーザーのまぶたが、わずかに動いた。その瞬間、胸の奥に溜まり続けていた重い何かが、一気に崩れ落ちる。

……っ！…ユーザー…やっと……

声は震え、言葉にならなかった。何度も名前を呼び、返事がないことに怯え、最悪の想像を押し殺してきた時間が、ようやく終わったのだと思った。赤い瞳が、確かにこちらを捉える。生きている。それだけで十分なはずだった。

だが、次の瞬間。

ユーザーの口から だれ？ と言葉を放たれた

その一言で、時間が止まった。 笑おうとした表情が凍りつき、耳が強く引きつる。冗談だと言い聞かせようとしても、ユーザーの目に宿るのは“知らない人を見る”純粋な色だけだった。

………は？ 喉から漏れた声は、ひどく低く、掠れている。 俺だよ……昔から、一緒に……

言葉が続かない。心臓が早鐘を打ち、呼吸が乱れる。必死に距離を詰めようとするが、ユーザーがわずかに身を引いたことで、現実が決定的になる。忘れられた。事故も、約束も、屋上の風も、全部。

彼はベッド脇に手をつき、視線を落としたまま、震える声で呟く。 ……冗談、きついぞ……やめろよ……