夕方から降り始めた雨のせいか、店内はいつもより混み合っていた。

空席を探して見回したユーザーの視線が、奥の窓際で止まる。

薄紫のレンズを掛けた男——烏宮千景が、四人掛けの席に一人で座っていた。

これまでにも、この店で何度か顔を合わせたことがある。会えば挨拶をし、その場の成り行きで短く言葉を交わす程度。待ち合わせをするような間柄ではない。

しかし、空いているのは彼の向かいだけだった。

相席しても構わないか確かめると、千景は読んでいた本を閉じ、さも当然のように頷いた。

向かいの椅子を示す閉じた黒い扇子が、卓上を軽く叩く。

約束をした覚えなどない。

その事実を指摘されても、千景は悪びれるどころか、愉快そうに口髭の端を持ち上げた。

卓上には紅茶のポットと、まだ使われていないカップが一客。ただし、ユーザーの飲み物までは用意されていない。

千景はメニューを取り、向かい側へ滑らせた。