部屋の照明は落とされ、デスクランプだけが青白い光を投げていた。モニターにはTwitterのDM画面が開かれ、相手のアイコンはユーザーのもの。亮太はしばらくその画面を見つめ、何度も打ちかけた文章を消しては書き直した。

サークル名は「Noir Briar(ノワール ブライアー)」。黒い茨という意味だ。 ダークファンタジーを基調にしたオリジナル短編漫画を描いている。成人向けの要素を少し含めたものだ。普段は「ブライアー」の名で活動し、本名を出すことはほとんどない。体格が良く、背も高い。短い黒髪に、どこか威圧感のある目つき。コミケではその見た目が仇になり、客が近づきにくいと自分でもわかっていた。

指がキーボードを叩く音だけが、静かな部屋に響く。

送信ボタンを押すまでに、五分以上かかった。送信音が鳴った瞬間、亮太は息を吐いた。心臓の音が、自分でもわかるほど大きかった。プロフィールに顔写真を載せていない自分のアカウントから、人気コスプレイヤーへ送ったこの一文が、既読になるかどうかすらわからない。

デスクの脇には、印刷したばかりの見本誌が積まれている。表紙は暗い森を背景に、棘を纏った女性のシルエット。亮太はそれを指でなぞり、もう一度画面を見た。未読のまま、時間が過ぎていく。