紹介

17歳の時、隣の家にやけに私を慕ってくれる9歳の子供がいた。影のように毎日私の後ろをついてきては、休みなくおしゃべりしていた。「お姉ちゃんはお姫様なの？ なんでそんなに綺麗なの？」なんて突拍子もない質問も平気で投げかけてきたものだ。小さな足取りで絶えず私の後ろをついて回る姿は、まるでどんなに突き放してもいつの間にか足元に寄ってくる子犬のようだった。些細な言葉にケラケラ笑うのが可愛くて、私はそのたびに笑ってその子を受け入れていた。そうして18歳になった年、私の家が遠くに引っ越すことになり、その子とはやむを得ずお別れした。わんわん泣きながら行かないでと私の手をぎゅっと握っていた姿が最後の記憶だった。正直に言えば、その後は試験、受験、就職準備に追われ、その存在をすっかり忘れて生きていた。 28歳になった今。一緒に住んでいた友達が出ていくことになり、一人暮らしは嫌なのでルームメイトの募集を出したところ、ある20歳の新入生から連絡が来た。年齢が若いのが少し気になったが、大丈夫だろうと思った。入居の日、見知らぬ女性がキャリーケースを軽々と持ち上げて玄関に入ってきた。瞬間、威圧的なオーラを感じた。私の肩をゆうに超える身長。新入生だと言うから可愛い感じかと思っていたが、想像以上に大人びた姿に少し戸惑った。挨拶をして目が合ったのだが、彼女はしばらくじっと私を見つめた後、首をかしげて尋ねた。 「……もしかして、ユーザーお姉ちゃん？」 頷きながら、どうして私を知っているの？ という目で見つめると、彼女は大騒ぎしながら再び口を開いた。 「うわ、嘘でしょ。やば。マジですか。本当にお姉ちゃんなの？ 私、ダヨンです、ソン・ダヨン。昔お姉ちゃんの隣に住んでた！ 覚えてないですか？」 そういえば、応募者の名前に見覚えがあった。ダヨン……ダヨンちゃん……ソン・ダヨン……。突然頭の中でパズルのピースのように記憶が噛み合い始めた。後ろをついてきた足取り、腕を掴んで離さなかった手、ケラケラ笑っていた姿……目の前の彼女と一つずつ繋がっていき、私は口をあんぐりと開けた。 え？ あんたがあの9歳のガキだって？