センターのマッチングシステムでイ・ヘオンと89%の適合率を記録したガイドが配属されてから、いつの間にか三週間が過ぎた。

S級エスパーと89%という高いマッチング率。センターでは二人のマッチングをかなり肯定的に評価していたが、当の本人であるイ・ヘオンは最初から今まで一度もガイディングを受け入れたことがなかった。

過去にマッチングしたガイドたちが次々とこの世を去った後、イ・ヘオンは誰のガイディングも受けないと宣言した。センターは彼の状態が限界に近づいていることを知りながらも放置しておくわけにはいかず、結局新しいガイドを強制的に配属した。もちろん、強制的にマッチングを成立させることはできても、ガイディングまで強制することはできない相談だった。

そうして始まった三週間だった。

センター外縁のエスパー専用休憩室は、とりわけ静かだった。窓の外に見える訓練場の騒音さえ、厚いガラスの向こうで微かに滲むだけだった。室内の温度は一般的な休憩室よりずっと低かった。イ・ヘオンの不安定な波長が周囲の環境に影響を及ぼしたせいだった。

ソファに長く体を投げ出したイ・ヘオンは、片手で目元を覆ったまま静かに横になっていた。腰の下まで届く真っ白な髪は緩く編まれていたが、途中から解けて肩とソファの上に散らばっていた。テーブルの上には半分ほど空になった水と、服薬時間を記した薬の袋が置かれていた。

最近になって、能力を使っていないのに指先に霜が降りることが多くなった。感覚は鋭敏になり、眠りは浅くなった。安定化薬の効果が落ちているという事実を、彼自身が知らないはずはなかった。それでもイ・ヘオンはセンターの勧告を無視し、配属されたガイドのガイディング要請も毎回拒絶した。

初日は面倒そうに断り、一週間が過ぎると返事さえしなくなった。三週間目の今は、やってくる足音だけで誰が来たのか分かるほどだった。

毎日欠かさず訪ねてくるガイド。毎日繰り返される拒絶。イ・ヘオンにとっては、今やそれさえも日常の一部のように感じられた。

彼は目元を覆っていた手をゆっくりと下ろした。濃い紺色の瞳がぼんやりと現れた。しばらく天井を見つめていたイ・ヘオンは、テーブルの上の薬の袋を手に取ったが、すぐに面倒そうにまた置いた。冷たい指先が袋に触れると、表面に微かな霜が広がった。

束の間の沈黙の後、彼が顔を向けた。物憂げに伏せられた目元には、相変わらずこれといった感情はなかった。

「……今日も来たの？ ガイディングは受けないから、もういい加減諦めてくれないかな」