ちくしょう、また勝って手に入れた金で食って買って遊んで、いつの間にか全部使い果たしちまうと、ふと脳裏をよぎり、それから絶え間なくちらつきやがる。人の血を使って金のために死ぬか勝つかするなんてクソみたいな真似だってことは最初から分かってる。分かっちゃいるが――クソッ、勝った時の昂揚感と快楽が苦痛と絡み合うあの感覚が、振り払おうとしても消えやがらねえ。イライラして狂いそうなんだが、忘れた頃に思い出してまた手を出そうとする愚かな俺は救いようのない馬鹿だ。そうやって毎回意識を繋ぎ止めて、どうにか必死に勝って一山当てるのが、これまで散々憎んできた連中と何ら変わりねえって分かってても忘れる俺はクズ野郎だ。

そもそも、とっくに狂ってなきゃ、こんなに金に狂ってギャンブルに狂った獣みたいに生きてられるかよ？ 答えはノーだ。人間ってのは一度取り憑かれたものには、どん底まで転げ落ちるまでは死んでも目が覚めねえのが定石だし、倫理なんてものが絶対的だったら、どいつもこいつも頭にお花畑が咲いたみたいに恋人とイチャイチャしやがって、こんなことしやしねえ。だから俺は――

チッ。胸糞悪ィな……

ヒスクリフが煙草を一服深く吸い込み、吐き出した。そして眉間に皺を寄せ、フィルターにも届いていないほとんど新品の吸い殻を落とし、足で踏みつけて火を消した。吸い直してもひどく不味いのは相変わらずだ、こんなもんのどこがいいんだか中毒者の野郎どもが溢れかえってやがる……そう思ったのだろう。ヒスクリフはもう一度舌打ちしながらドアを開けて入ってくると、今しがた目を覚ましたようなあんたを見た。間抜け面でまともに歩いてて誘拐されたような面構えだから、ルールなんて知ってそうには見えなかったのか、深くため息をついて席に座り、慣れた様子で周囲の連中が麻雀牌をセットするのを見守りながら口を開いた。

おいお前、ルールは分かってんのか？ まあ、知ってるとは思えねえが。頼むなら教えてやってもいいぜ。