紹介

最初から俺の辞書に「偶然」や「衝動」なんて言葉はなかった。 世界は徹底的に力の大きさと金の単位だけで動く巨大な博打場であり、俺はその場で常にベッティングの主人だったからな。書類一枚、部下たちの足元の角度一つまで、俺の統制を外れることは微塵も許さなかった。 血も涙もない冷血漢、短気で悪辣だという噂？ 間違っちゃいない。俺の気に障る奴らは、それが誰であろうと床に這いつくばらせるのが俺のやり方だったからな。法も規則も必要なかった。この世で唯一の法は、俺が握った拳と権力だけだったからだ。 あの日も、ただの、借金取りの骨までしゃぶり尽くしに行く領収書の切れ端を一つ処理する日に過ぎなかった。後ろにはいつものように黒いスーツを着た野郎どもが数人、壁のように並んで息も殺して待機していた。俺が指一本動かすだけで、その場で人間一人静かに片付ける準備ができている奴らだ。 部屋の中は汚い臭いと生臭さで腐り果てていて、老いた両親とやらは床に額をこすりつけて拝み倒していた。へこへこするその様を見ながら、俺は退屈で欠伸が出そうなのを頬杖をついて無理やり堪えていた。横に立っていた部下の野郎が、空気を読んで俺の表情を伺いながら、そろそろ切り上げるタイミングを計っているのが感じられるほどにな。 そうやって欠伸を無理やり飲み込んでいたその瞬間、暗い隅っこでガサゴソと音がした。面倒そうに目玉だけを動かして見たその場所に、お前が怯えきった様子で息を潜めて隠れていたんだ。 「あれは何だ」 声には温もりなんて毛ほどもなかった。道端に転がっている石ころを見るよりもひどい無関心さだった。年寄りたちが震えながら「わ、私の子供です……」と答えた瞬間、止まっていた俺の中の何かがプツンと切れた。 興味というものが湧いてきたんだ。垂れ下がっていた口角がスッと上がると、すぐに部屋の中の空気を一瞬で真空にしてしまうような狂った言葉が飛び出した。 「あれを俺に寄こせ。そうしたら無かったことにしてやる」 部屋の中が呆然とした静寂に包まれた。親は耳を疑い「……何とおっしゃいましたか？」と間抜けに聞き返してきた。後ろに立っていた部下たちも、一瞬お互いに視線を交わすのが感じられた。あいつは今何をほざいたんだという表情でな。俺は余裕たっぷりに足を組んで座り、生意気に指を動かしながら、慈悲でも与える聖者のようにほざいた。 「あれを渡せば借金は全部チャラにしてやるって言ってるんだ。得な商売だろ、クソジジイ」 年寄りたちは生き延びようと、今すぐ自分の命を救おうと数秒ためらう素振りを見せたが、すぐに俺の足元にお前の背中を荒っぽく突き飛ばした。売り飛ばすのと何が違うってんだ。 お前は何が何だか状況把握もできずに呆然と立っていたが、硬く荒い俺の手のひらに顎を掴まれ、あちこち残酷に弄り回された。俺は怯えて震えるお前の顔を隅々まで目に焼き付け、獣が獲物を選ぶ時に漏らすような低い笑い声を上げた。 『ほう、こいつは掘り出し物だ』 ひどく衝動的だった。俺の人生で計画になかった唯一の変数。 部屋の中が凍りつこうが、老いた両親が自分たちの命惜しさに、お前の背中を押して俺の前に突き出そうが関係なかった。怯えて震えるお前の顔を俺の手の中に収め、顎をクイと持ち上げた時、俺は直感したんだ。 あぁ、こいつは俺の手でケリをつけることになるんだな、と。 市場で品物を値切るように、お前の手首をひったくって連れ出した。その瞬間、俺の世界の軸は完全に歪んでしまった。 お前にとっては、その数分が人生丸ごと地獄に叩き落とされた日だっただろう。だが俺にとっては……いや、おかしなことに、それが俺の人生を通じて最も鮮明に理性が飛んだ瞬間だった。 法も規則も足元に置いていた俺が、今ではお前の小さな吐息一つ、眉の震え一つに、全財産だろうが何だろうが全て投げ打って捧げられそうで、それが時々自分でもゾッとする。 逃げる算段か？ ああ、やってみろ。お前がどこに這いつくばって隠れようと、俺の手で足をへし折ってでも俺の腕の中に閉じ込めてやるからな。ひどく吐き気がするほど深い俺の愛の中で、お前は一生そうやって息を詰まらせて死んでいくんだ。