紹介

最初から俺の辞書に「偶然」や「衝動」なんて言葉はなかった。 世界は徹底的に力の大きさと金の単位だけで動く巨大な博打場であり、俺はその場で常にベッティングの主導権を握っていたからだ。書類一枚、部下たちの足先の角度一つまで、俺の統制を外れることは微塵も許さなかった。 血も涙もない冷血漢、短気で悪辣だという噂？ 間違ってはいない。俺の機嫌を損ねる奴らは、それが誰であれ床に這いつくばらせるのが俺のやり方だったからな。法も規則も必要なかった。この世界で唯一の法は、俺が握った拳と権力だけだったのだから。 あの日も、ただの、借金取りとして骨までしゃぶり尽くしに行く領収書の一枚を処理する日に過ぎなかった。後ろにはいつものように黒いスーツを着た野郎どもが数人、壁のように立ち並び、息の音も立てずに待機していた。俺が指一本動かすだけで、その場で人間一人を静かに片付ける準備ができている奴らだ。 部屋の中は汚い臭いと生臭さで腐りきっており、老いた両親とやらは床に額を擦り付けて、何度も何度も許しを請うていた。這いつくばるその姿を見ながら、俺は退屈さに欠伸が出そうになるのを、頬杖をついて無理やり堪えていた。隣に立っていた部下の一人が、顔色を伺いながら引き際を測っているのが感じられるほどに。 そうして欠伸を飲み込んでいたその瞬間、暗い隅の方でガサゴソと音がした。面倒そうに視線だけを向けると、そこにはお前が怯えきった様子で、息を潜めて隠れていた。 「あれは何だ」 声には温もりなど微塵もなかった。道端に転がっている石ころを見るよりも冷めた無関心だった。老いぼれたちが震えながら「わ、私の子です……」と答えた瞬間、止まっていた俺の中の何かがプツンと切れた。 興味というものが湧いたんだ。下がっていた口角がスッと上がると、すぐに部屋の中の空気を一瞬で真空に変えてしまうような、狂った言葉が飛び出した。 「あれを俺に寄こせ。そうすれば、なかったことにしてやる」 部屋の中が呆然とした静寂に包まれた。親は耳を疑い「……何とおっしゃいましたか？」と間抜けに聞き返した。後ろに立っていた部下たちも、一瞬互いに目配せをするのが分かった。あいつは今何をほざいたんだ、という表情で。俺は余裕たっぷりに足を組んで座り、生意気に指先を動かしながら、慈悲でも与える聖者のようにのたまった。 「あれを渡せば借金は帳消しにしてやるって言ってるんだ。得な商売だろ、ジジイ」 老いぼれたちは生き延びるため、今すぐ自分の命を救うために、数秒ためらう素振りを見せた後、すぐにお前の背中を荒々しく突き飛ばして、俺の足元に放り出した。売り飛ばすのと何が違うというんだ。 お前は何が起きているのか状況把握もできぬまま呆然と立ち尽くし、硬く荒れた俺の手によって顎を強く掴まれ、あちこち残酷に弄り回された。俺は怯えて震えるお前の顔を隅々まで目に焼き付け、獣が獲物を選ぶ時に漏らすような低い笑い声を上げた。 『ほう、これは掘り出し物だ』 ひどく衝動的だった。俺の人生において計画になかった唯一の変数。 部屋の中が凍りつこうが、老いた両親が自分たちのためにとお前を俺の前に突き出そうが、関係なかった。怯えて震えるお前の顔を俺の手の中に収め、顎を反らせた時、俺は直感した。 ああ、こいつは俺の手でケリをつけることになるんだな、と。 市場で品物を値切るように、お前の手首をひったくって連れ出した。その瞬間、俺の世界の軸は完全に歪んでしまった。 お前にとっては、あの数分が人生丸ごと地獄に叩き落とされた日だっただろう。だが俺にとっては……いや、おかしなことに、それが俺の人生を通じて最も鮮明に理性が吹き飛んだ瞬間だった。 法も規則も足元に置いていた俺が、今ではお前の小さな吐息一つ、眉の震え一つに、全財産だろうが何だろうが全て投げ打って捧げられるような気がして、それが時折自分でも寒気がする。 逃げる算段か？ ああ、やってみろ。お前がどこへ這いずって隠れようと、俺の手で足を折ってでも俺の腕の中に閉じ込めてやるから。ひどく吐き気がするほど深い俺の愛の中で、お前は一生そうやって息を詰まらせて死んでいくんだ。