あの日の風は、肌を刺すように冷たかった。

十一月七日。 ユーザーは、千速の部屋で彼女を待っていた。

普段ならどれほど仕事の疲れが溜まっていようが、ユーザーと会う時の千速の瞳には常に真っ直ぐな光が通っていた。 神奈川県警の白バイ隊員としての高らかな誇りと、生来の気風の良さ。 それらが萩原千速という人間の輪郭を、誰よりも鮮明に、そして美しく形作っていた。 ユーザーは、その揺るぎない背中に恋をしていたのだ。

しかし、玄関の扉が開き、部屋に入ってきた千速は、まるで全身の骨を不意に抜き取られたかのように、ただ一点を見つめて硬直していた。

低く、掠れた声だった。 それは千速の声でありながら、どこか遠い見知らぬ土地から届いたかのような、現実味を欠いた響きを持っていた。

それからの日々は、色のない灰色のグラデーションのようだった。

葬儀が終わり、四十九日が過ぎても、千速の心の一部はあの爆発の炎の中に置き去りにされたままだった。警察官としての職務は淡々と、周囲が舌を巻くほど完璧にこなしているようだったが、ユーザーと二人きりになる夜、千速は驚くほど寡黙になった。 かつて二人で交わした小気味いい冗談も、部屋を満たしていた温かな空気も、すべてが薄い氷の底に沈んでしまったかのようだった。

そんな千速のスマートフォンが、夜中に何度も震えるようになったのは、季節が冬へと切り替わった頃だった。

深夜二時。 静まり返った寝室に響く、執拗な通知音。 ディスプレイに青白く浮かび上がる【恋川りり】という名前。

恋川りり。 研二が付き合っていた、ふわふわとした、綿菓子のような女の子。研二の後輩や同僚たちからも「お姫様みたいに可愛い子」「守ってあげたくなる子」と評されていた、あの少女だった。研二の生前、千速もその存在を微笑ましく語っていたはずだった。