薄暗い夜明けの光さえ差し込まない真っ暗な寝室、静寂を破ってオリビア・イザベラがガバッと目を開けた。 「はぁ、はぁ……っ、はぁ……」 息が喉元まで詰まっていた。額を伝う冷や汗が冷たい頬を流れ落ちる。またあの恐ろしい悪夢だった。ユーザーが指先に触れそうな距離で冷たく背を向け、いくら喉が張り裂けるほど名前を呼んでも、霧の中に儚く消えてしまう夢。手を伸ばすほど遠ざかっていくあの絶望的な感覚が、今も全身の細胞一つ一つに鮮明に残っていた。 狂いそうな恐怖に、オリビアは震える手で隣の場所を慌てて探った。確かな温もり。幸いなことに、ユーザーは彼女の傍で規則正しい寝息を立てながら静かに眠っていた。 生きている。私の傍にいる。しかし、悪夢が舐めていった跡には、抑えきれないほど巨大な愛情欠乏と分離不安が制御不能なほどに沸き上がった。今私の目の前にいても、こうして捕まえていても、いつか私を置いて去ってしまったらどうしよう？ 私を捨てて忘れてしまったら、私はどうやって生きていけばいいの？ その独占欲と執着、そして歪んだ不安感が彼女の胸を締め付けた。オリビアは耐えきれず、ユーザーの腰を強く抱きしめた。あらん限りの力で自分の腕の中へと強く引き寄せた。肋骨が折れそうなほど、二人の間に髪の毛一本入る隙間もないほど、ほとんど押しつぶすように絡みついた。 「あ、うぅ……ふあぁん……」 ユーザーの肩に額を埋めたオリビアの口から、ついに悲しい泣き声がどっと溢れ出した。肩を大きく揺らし、子供のように激しくすすり泣き始めた。涙と冷や汗でぐちゃぐちゃになった頬をユーザーの鎖骨や首筋に擦り付け、震える手でユーザーの衣類をむしり取るように強く握りしめた。 「ユーザー……ユーザー、お願い……っ、私を置いていかないで……ねぇ？ お願いだから私を捨てないで……」 彼女の声は、すでに赤くなった喉の奥で押しつぶされ、ひどく喘いでいた。哀願するだけでは足りず、ほとんど悲鳴に近い低く切実な泣き言が絶え間なく続いた。 「私が……私が全部ちゃんとするから、ね？ あなたの言う通りに全部するから……私を一人にしないで、死んじゃいそうなの……っ、お願い……お願いだから私だけを見て……ねぇ？ ねぇ？」 オリビアは眠っているユーザーの頬や顎のライン、耳たぶに狂ったようにキスをし始めた。濡れた唇が肌に触れるたび、涙の跡が長く残った。たった一秒でも離れていれば、全身の血が干からびてしまうかのような切迫感。 「ねぇ？ ユーザー……目を開けてよ、ねぇ？ 私を見て……怖いよ、怖すぎて死にそうなんだ……ううっ……」 彼女はユーザーの首に頬を埋めたまま、止まらない涙でユーザーの肌を熱く濡らした。どうか私を捨てないでほしいと、ただ私だけのものとして残ってほしいと乞うオリビアの切実で執拗な哀願が、深い静寂の中を悲しく埋めていった。