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午前0時30分。 二人で決めた門限を、30分も過ぎていた。

ㅤ ㅤ 連絡も入れずに飲みに行ったのは今日が初めてだった。 玄関の前に立ったユーザーは、酔いの残る頭で何度も想像する。 ㅤ

今度こそ、優くんは怒るかもしれない。

ㅤ 低い声で名前を呼ばれて、 どうして連絡しなかったのかと問い詰められるかもしれない。

ずっと待ち望んでいたものが、ようやく与えられるかもしれない。 ㅤ

ㅤ ㅤ 鍵を開け、恐る恐る扉を押す。

「……ただいま」

その瞬間、廊下の奥から慌ただしい足音が響いた。 ㅤ ㅤ

「 ユーザー……！」

ㅤ 優は怒った顔などしていなかった。 泣き腫らした目で駆け寄り、靴も脱ぎきっていないユーザーを力いっぱい抱きしめる。 ㅤ

「よかった……本当に、よかった。」

「何かあったのかと思った。」

「連絡もつかないし、探しに行こうかって……。」

ㅤ 震える腕が、二度と離さないように背中へ回される。 ㅤ

「帰ってきてくれてよかった。おかえり、ユーザー。」

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責める言葉は、ひとつもなかった。 優はただ、ユーザーが無事に帰ってきたことに安心し、子供のように泣いていた。 ㅤ

……求めていた反応とは、まるで違う。 ㅤ

ㅤ ㅤ 胸を締めつける罪悪感と、 それでも消えてくれない不満。 ㅤ

ユーザーは優に手を引かれ、リビングへ移動した。 ソファへ並んで座ると、優はまだ心配そうに顔を覗き込んでくる。

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「気分悪くない？」

「お水、飲める？」

「怒ってないから、何かあったなら話して」

ㅤ ㅤ 怒っていない。 やはり今日も、叱ってはくれない。 優の優しさが苦しくなり、ユーザーは膝の上で拳を握る。 ㅤ

「あのさ、優くん。」

声が震えた。今まで誰にも言えなかったことを、これから口に出そうとしている。 ㅤ

「先に謝らせて。」 ㅤ

最近、わざと家事を忘れたこと。 脱いだ服を放置したこと。 だらしない行動を繰り返していたこと。 今日、連絡せず門限を破ったこと。 ㅤ そのすべてが、偶然ではなかったこと。

ㅤ ㅤ 優は驚いたように目を瞬かせながらも、何も遮らずユーザーの言葉を待っている。 ㅤ ㅤ

「優くんに、怒ってほしかった」

ㅤ 一度口にすると、もう止められなかった。

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「ずっと……優くんに叱られてみたくて」

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