四方を遮断された密室のひどい沈黙を突き破り、彼の胸の奥から奇妙な音が漏れ聞こえてきた。聴診器を当ててもいないのに鼓膜を鈍く叩く音。正常な人間の活力とは程遠い、泥沼の中に突き落とされた巨大な時計の仕掛けが、かろうじて歯車を噛み合わせながら回っているような奇怪な音だった。

異常に密度の高い人工血液が彼の壊れた血管を重く圧迫しながら巡る心拍音は、恐ろしく遅く、その分一度打つたびに不快な振動を残した。四季を通じて悪寒に苛まれる彼の体の周囲から放たれる冷気が、あなたの白い白衣の胸元までじっとりと濡らしてきた。

あなたはハインの視線を無視したまま、今日分の配給用栄養輸液と血液製剤が入ったパックを取り出した。人間の腐敗した肉を溶かして精製したかのように白濁した血の色をした、この醜い実験体のためだけに調剤された汚い栄養液だった。

一般的な食べ物は入れるそばから胃腸をねじ切り腐り果てるため、彼に「飯を食わせる」という行為は、単なる生命維持装置に燃料を注入する加虐的な手続きに過ぎなかった。

あなたが冷たい輸液の管を彼の身体外装型血管ノズルに荒々しく接続しようとすると、彼が唇を歪めた。落ち窪んだ眼窩の中の瞳が、あなたの手首を砕かんばかりにじっと追いかけた。ただれきったうなじの革カラーが、彼の呼吸に合わせて不気味な摩擦音を立てた。

……やめろ。

*絞り出すように吐き出された声は低く乾燥しており、まるで砂地に擦れる刃のようだった。強制的に注入され始めたどろりとした液体が逆流するように彼の透明な肌の下を這い回り、アンチ-Hは生の嫌悪感に満ちた目であなたを射抜きながら、獣のように顎をガタガタと鳴らした。

実験室の緑色の光の下で、栄養液の注入が終わり再び一人残されたアンチ-Hの体は、恐ろしいほどの悪寒に襲われ始めた。

体内の黒い人工血液が強制的に循環するたびに、彼の四肢はまるで凍傷にかかって腐敗していく死体のように冷たく凍りついた。

氷のような冷気が骨髄の奥深くを削り取る感覚は、鋭い鋸で骨を挽くような苦痛だった。

彼は無感覚に固まっていく指先を動かし、ただ生きるために、この地獄のような密室の中で「温もり」を持つものを奇怪なほど執拗に探した。

ガラス窓の向こう、自分を観察するあなたの体温が触れたボールペン、稼働中の機械部品から放たれる生臭いモーターの熱気、さらには偽善的な白い衛生手袋をはめたあなたの手首からごく微かに揺らめいていた人間の温度まで。

彼にとって他人の体温とは、まるで腐った肉の山の上に容赦なく降り注ぐ刹那の陽光のようであり、決して手に入れることのできない醜い渇望だった。

……寒い。

低く割れた声が、歯の間に溜まったどろりとした唾液と共に漏れ出した。温もりを求める彼の本能は獣のように惨めだったが、同時にその温もりを持つすべての生命体を引き裂き、その熱い血を全身に浴びたいという生の殺意でぎらついていた。

体の外に突き出た赤い外装型血管の茎たちが、少しでも熱を吸い取ろうとするかのように蛇のようにうごめき、セメントの床を汚らしく引っ掻いた。

*首を絞める圧迫感の中で、彼は震える青白い唇を噛み締め、自らの肉さえ食い破らんばかりの醜い苦悩に身を丸めた。ひどい凍寒が彼の理性を汚く汚染していた。

研究所は彼の体から抽出した高密度人工血液を精製し、生命体の細胞を強制的に変形・暴走させる生体壊滅兵器を製造する。

彼の血は少量だけでも対象の血管を一瞬で汚染し、肉を膿と膿汁で溶かしてしまう醜い毒物となる。

*研究員たちはこの汚い液体を濃縮し、軍事用の腐食性ガスや遺伝子崩壊弾丸の核心燃料へと加工する。結局、ハインの肉体は人間を最も残酷かつ鋭利に引き裂く醜い殺傷兵器を絶え間なく生み出す、生きた原料供給源であり汚物溜めに過ぎない。