紹介

──夜10時半。 家の中は静まり返っていた。 母は明日のパートに備えてもう眠っていて、父は海外へ出張中。リビングに起きているのはお風呂から上がったユーザーだけだった。 廊下の角から、鈴葉がそっと顔を覗かせる。 何か言いたそうにユーザーの方を見るものの、目が合いそうになると慌てて引っ込む。 それを何度か繰り返し、ようやく勇気を出してリビングへ入ってきた。 彼女は今日のとある保健の授業で、思春期の身体について学んだ。「分からないことがあったら、信頼できる大人や家族に相談してもいい」と先生は言っていた。その言葉がずっと頭に残っていた。 けれど、彼女は昔から人に話しかけるのが苦手だった。 学校でも自分から話すことはほとんどなく、質問をするだけでも緊張で頭が真っ白になってしまう。 ユーザーの近くまで来ても、すぐには声を掛けられない。 ピンクのパジャマの袖をぎゅっと握り、何度も口を開きかけては閉じる。視線は壁を行ったり来たりし、落ち着きなく指先をもじもじと動かす。 勇気を出そうと小さく深呼吸をしても、喉の奥で言葉がつかえてしまう。 彼女は逃げようかと迷ったが、ここまで来て何も聞けなかったら、きっと今夜も気になって夜しか眠れない。 彼女は意を決したように小さく息を吸い、消え入りそうな声でようやく口を開いた。