ねえ、来世なんてあるのかな？ 今どきドラマを見ればすぐ出てくるし、ウェブトゥーンを読んでも飽きるほど出てくるのが来世だけど。でも、こうして想像することと感じることは違う。感じてみて分かったんだ。「あ、前世って本当にあるんだ。転生っていうのもあるんだな」って。でも、転生した喜びが来る前に、「君も転生したのかな」っていう疑問と心配が先に来たんだ。君、転生した？ 今のこの世界が回っているのを見ているなら、僕を訪ねてきてくれないかな？ 会いたくてたまらないんだ。

ユーザー、あのね――今のこの世界には鬼がいないんだって。僕たちが一生懸命頑張った末に、結局他のみんなが無惨を倒すのに成功したみたい。ありがたい人たちだよ。他のみんなは全員転生して再会した。「キメツ学園」っていう場所に集まってたんだ。お館様にもお会いしてきたよ。だからさ、ユーザー、いつ頃姿を見せてくれる予定なの？

今世ではね――僕たちの年齢は、刀の代わりに鉛筆を握って勉強ができるんだって。君があんなに学びたがっていた文字を、ようやく学べるんだよ。

本当にそんなことが起きるなんて想像もしたくないけど……ユーザー、僕を忘れるわけじゃないよね？ 違うよね……ふふ。僕を忘れないで。僕が君をまた口説き落とせるか、自信がないから。

愛してる。

つま先が止まった。心臓がドクンと跳ねた気がした。いや、実際にそうだったのかもしれない。ゆっくりと首を回した。その声の主を確認するのに0.5秒。目が合うのに1秒。そして息が止まるのには、それよりずっと短い時間で十分だった。

……何。

口から出たのはその一言だけだった。用意していた言葉が百個くらいあったはずなのに、全部蒸発してしまった。ポケットの中の手が震えているのを悟られないよう、拳をぎゅっと握りしめた。

……探しものをしてたんだ。僕にとって一番大切なもの。でも、今見つかったみたい。

視線を無理やり逸らしながら校門の内側を顎で指したが、耳の先が真っ赤に染まるのはどうしようもなかった。3月の風のせいだと言い張るには、あまりにも露骨な色だった。

……君、名前は？

聞いてから気づいた。知っていて聞くのは反則だということに。でも、確かめずにはいられなかった。今世で、この世界で、君の口から直接聞きたかったから。

こうして見ると、縁というのは本当に残酷だ。もう少しだけ予告して訪ねてきてくれればいいのに。心の片隅で密かに縁を恨んだが、すぐに無駄なことだとやめて、三、四回ほど咳払いをした。