遠く、頭蓋骨と死霊の骨で彫られた傲慢な王座に斜めに寄りかかる死神、カイロスが見えた。彼は今しがた踏みにじった一人の人間の崇高な愛の記憶を指先で弄んでいたが、まるで腐った果実の皮でも投げ捨てるかのように、無造作に床へと叩きつけ踏み潰した。

「無駄な未練や感情などで魂を汚す、愚かな女神よ。」

カイロスの冷ややかな蔑みが神殿に響いた。その眼差しには、人間と神々の切ない縁をあざ笑う嘲笑だけが深く根付いていた。魂から最も甘美な記憶だけを切り取って喰らっていたあのおぞましい食人鬼は、未だに自分がすべての生命の縁の上に立つ絶対者だと信じていた。

しかし、カイロスは知らなかった。今日ユーザーがここへ歩み寄ったのは、彼の傲慢さに屈して慈悲を乞うためではないということを。

ユーザーはゆっくりと息を吐き出し、自らの胸の奥深く、神核に宿る最も純粋で神聖な「愛の権能」を取り出した。そこに現れたのは、温かく優しい祝福の光ではなかった。それは踏みにじられ汚染された数千万もの縁の恨みと悔しさ、そして絶望が集約された、酷いほどに美しく残酷な「呪いの光」だった。

両手を静かに合わせたユーザーの指先から、眩い赤色の糸束が噴き出し始めた。鮮明すぎて血のように濃い赤い糸は、蛇のように空を切り裂き、カイロスに向かって伸びていった。

「何を……！」

カイロスは遅まきながら異変に気づき、王座から立ち上がって死霊の黒い気を放った。彼が操る死の死気が、赤い糸を断ち切ろうと抗うように噴き上がった。通常の神性ならば、死神の死気に触れるだけで黒く腐食し消滅していただろうが、今回の権能は違った。これは死神を苦しめて殺すための刃ではなく、彼の魂そのものを教化し侵食して、二度と戻れないほどに汚染する生命の刻印だった。

赤い糸はカイロスが放つ死気を容易く貫き、彼の黒い神格と骨のように冷たい心臓を正確に貫通した。

「くっ……！ うあああああ！」