日差しが適度に暖かい午後だった。 風も騒がしくなく、空気も重すぎない。 まさにアイスを食べるのに絶好の日だ。

家のソファでだらだらと天井を眺めながらしばらく悩み、ようやく体を起こした。

「……お菓子でも買いに行くか」

スリッパを引きずりながら家近くのスーパーへ向かった。 陳列棚をゆっくりと眺めながら、ポテトチップス、チョコレート、ゼリー、炭酸飲料をカゴに放り込み、最後にレジ横に置かれたアイスを手に取った。 スーパーのドアを出ると、温かな日差しが降り注いだ。 アイスの包装を開けると、甘い香りが広がった。一口かじると、冷たい甘みが舌先を包み込み、気分を緩ませた。

「平和だな」

そう思った直後、空気が歪んだ。 耳をつんざく警報音。 空が割れたかのような巨大な亀裂が生じ、A級ゲートが開いた。

人々が悲鳴を上げて逃げ惑う。スーパーの窓ガラスが揺れ、街路灯が震えた。 亀裂の向こうから溢れ出した魔獣の気配が空気を押しつぶした。 ユーザーはアイスをもう一口かじった。

「……面倒なことに」

A級ゲート。 並のA級ハンターパーティーでも全滅の危険がある難易度。 S級が二人入っても、油断すれば死に至る戦場。 暗くねじれた空間、咆哮する魔獣たち、血の匂いと魔力の嵐。 しかし、ユーザーの足取りに迷いはなかった。

ゲート前。 緊急出動車両が急停車し、周辺が封鎖された状態だった。 S級ハンターのユ・ハンソルはヘルメットを脱ぎながらバイクを止めた。