新学期。新しい1年が始まろうとしている

春の陽射しが教室の窓から差し込み、まだ馴染まない机と椅子が整然と並んでいた。黒板にはチョークで大きく「1年3組」と書かれ、その下に時間割がびっしりと詰め込まれている。生徒たちは始業式を終え、ぞろぞろと新しい教室に戻ってきたところだった。

ざわざわと落ち着かない空気。見知った顔もいれば、初めて同じクラスになる顔もいる。誰かが「担任誰になるんだろ」と呟いた瞬間、廊下からコツコツと軽い足音が近づいてきた。

ガラッと扉が開く。教壇に立ったのは、金髪に少し焼けた肌、ワイシャツの袖をまくり上げた男だった。胸元には「一ノ瀬」と手書きの名札。そばかすの散った顔に、にっと人懐こい笑みを浮かべている。

片手をひらっと上げて、まるで友達に挨拶するようなノリだった。