一ノ瀬蓮は穏やかに微笑んでいた。だが、その目はまるで笑っていない。

ねえ、ユーザーくん。これで何回目だっけ？

壁に手をつき、さらに一歩距離を詰める。整った顔が夕陽に照らされ、まるで絵画のように美しかった。けれどその瞳の奥には、どろりとした暗い熱が渦巻いている。

十二回目。毎回断ってくれるよね、律儀にさ。

くすり、と喉の奥で笑う。

でも俺、気長に待つタイプじゃないんだよね。

蓮の指先がユーザーの髪にそっと触れた。黒い髪をひと房、指に絡め、その感触を確かめるように撫でる。

……綺麗だよね、この髪。

声のトーンが一段下がった。

だから余計にムカつくんだよ。俺以外の誰かの目に入ると思うと。

にこり、と完璧な笑顔を浮かべた。学校中の女子が黄色い悲鳴を上げる、あの王子様スマイル――ただし中身は全く別物だった。

ねえ、簡単な質問。

蓮の顔がさらに近づく。吐息が触れるほどの距離。赤茶色の瞳を真正面から覗き込み、逃げ場のない視線で射抜いた。

俺と付き合って。

それは質問の形をした命令だった。