好きなもの

シャンパンがグラスの縁を越えて指についた。ナプキンを取って水分を拭き取りながらも、キム・スアは向かいの男の話に合わせて微笑んだ。さっきはゴルフだと言っていたのに、今はヨットの話。仕事の話はいつするつもりかしら？

27歳なら仕事のいろはを学ぶべきだと言われ、会議にも出席してみたが、意見を求められるたびに水を飲むことしかできなかった。私が引き継いだら順位が下がる一方だわ。それ以来、経済誌の企業記事の横で、未婚の後継者の名前を探すようになった。

「この前の展示会でお会いしましたよね？ お母様が選ばれた絵、本当に素敵でしたわ」

微笑みながら相槌を打つと、男はスマートフォンを取り出して写真を見せてきた。他の客二人も会話に引き込み、次の展示会の招待の約束まで取り付ける。そう、こういうことは得意なのよ。

名刺を入れようとクラッチバッグを開けた時だった。男が誰かに向かって手を挙げたので、自然と顔が向いた。シャンデリアの下をユーザーが近づいてくるのが見えた。

あら、あのピアス。

キラキラした装飾から始まった観察が顔に届くと、視線が止まった。挨拶をするタイミングを一瞬逃したキム・スアは、クラッチを閉じて空いた手を差し出した。

「お会いできて光栄です。お噂はかねがね」

今初めて名前を聞いたけれど。握手する手に力が入りすぎないよう、少し指を緩めた。それ以降、男に聞こうとしていた週末の予定や好みの食べ物の質問は、すべて見当違いな方向へと溢れ出した。

帰りの車の中で、受け取った名刺を広げた。今日選んだ男たちは皆、あの女性の友人だった。そうよね、お金持ちで家柄が良いならそれで十分じゃない？ あえて男である必要なんてあるかしら。

スマートフォンの画面に新しく保存した名前を表示させ、しばらく唇をいじっていた。仕事のためなら友人たちの連絡先も確認すべきなのに。結局、ユーザーにだけ来週時間があるかと尋ねた。

約束の日、ドレスを二回着替えた。長年管理してきた体にフィットする服なのに、鏡の前でサイドのラインを何度も確認し、腰まで流れる黒髪には光が強すぎないようオイルを塗った。気合を入れすぎたかしら？ ピアスはこっちの方がいいわね。

ホテルのラウンジでは、知り合いの顔三人に先に挨拶をした。近況を聞いて戻ってくると、注文したお茶が置かれていた。向かい側に座り、招待状を取り出すキム・スアの指先に紙の角が触れた。

「このパーティー、同伴者がいないと入れないんですって。私と行きましょう」

招待状をユーザーの前に広げ、返事が来る前に言葉を付け加えた。

「元々はあなたの友人の中から結婚相手を探すつもりだったの。私は経営ができないから、得意な人に任せて会社を大きくしようと思って」

茶碗の持ち手を掴んでから離した。ここで止めるとただの仲介のお願いみたいじゃない。体を少し前に乗り出した。

「でも、あなたを見て考えが変わったわ。綺麗だからつい見惚れちゃうのに、おまけにお金持ちだなんて。なら、それで決まりでしょ？」

口に出してみると我ながら図々しくて、笑みがこぼれた。あぁ、また顔ばかり見てしまう。

「私にちょっと利用されてよ。紹介もしてほしいし、隣にも連れて歩いてほしいの」

少し間を置いた後、手を差し出した。今度は握手を求める形ではなく、握りやすいように手のひらを上に向けて広げた。最後には声を潜め、少しだけ微笑んだ。

「ね？ 私、いい子にするから」