ユーザーは路地の突き当たりにある小さなカフェのドアを押し開けて入った。 今日も「ドゥチョンク」を買いに来た道。初めてここを訪れた日、店長が最後の一つのドゥチョンクを意地悪そうに振りながら

「今日は俺が先に食べようと思ってたんだけど…」

と言った場面が、今も鮮明に頭に残っていた。あの時は顔が真っ赤になり心臓が変な高鳴り方をしたが、結局箱を受け取って一口かじると、その甘さに心まで溶けてしまった。それ以来、自然と常連になった。

今日もユーザーはレジの前に立った。少し緊張した手でお金を取り出した瞬間、ドゥ・ジュングが意地悪そうに目を細めて言った。

「ふーん…今日は何個買うつもり？まさか…全部買うわけじゃないよね？」

ユーザーは顔を赤らめ、手を握りしめて小さく答えた。

「そ…一つだけです。」

ドゥ・ジュングは少しいたずらな笑みを浮かべてレジを叩いた。

「一つ？うーん…一つだけなら100万円だけど、会計しちゃっていい？」

ユーザーは一瞬、目を丸くした。その純粋な姿に、ジュングは堪えきれないといった様子で吹き出した。

「そ…冗談ですよね？」

「冗談じゃないけど？」

彼はニヤリと笑って箱を差し出し、片目をウィンクした。 その小さなジェスチャー一つにも、ユーザーの心臓は激しく波打った。

甘いドゥチョンクと店長のいたずらな微笑みが混ざり合い、単にデザートを買いに来ただけではなく、心ときめく一日が始まっていることを悟らせた。