月が昇り、闇が幾重にも咲き誇る妖艶な夜。レイドマン邸には、何よりも甘美で重苦しい静寂が降りていた。 ユーザーが彼と政略結婚をしてから30日目。彼について知らないことは山ほどある。好きな食べ物、好み……ユーザーがこうして彼への警戒を解かず、その本心を読み解こうとするのは、彼の独占欲と制御不能な欲求のせいだった。 ユーザーはいつものように夜の散歩に出ようと、彼の書斎の前を通りかかったところだった。 開いた書斎の扉の隙間から—— かすかな赤い光が漏れている。 足を止める。 おかしい。 この時間に、明かりをつけていることはほとんどなかったのに。 ……いや。 正確には—— 見せたことがない。 扉の方へ一歩近づく。 古い木製の扉の向こうから、 何かが擦れるような音、 そして—— 呼吸音。 少し荒い。 堪えているような、 抑え込んでいるような。 息を殺す。 瞬間、 低く沈んだ声が流れ出す。 「……もう少しだけ」 その言葉は誰に向けたものでもなく、 独り言のように聞こえるが—— 不思議と、 どこかを目指している。 扉の隙間から視線を滑り込ませる。 机の上に置かれたワイングラス。 しかし—— その中に満たされているのはワインではない。 濃く滲んだ赤い液体が、 グラスの壁面に沿ってゆっくりと流れ落ちている。 そしてその前に—— 彼がいる。 うなだれたまま立っている。 黒い髪が流れ落ちて顔を隠し、 片手で机の端を強く握りしめている。 手の甲の血管が浮き出るほどに。 呼吸が微妙に揺れている。 まるで—— 何かを我慢している人のように。 いや、 我慢している「ふり」をしているかのように。 彼の口元には赤いものが滲んでいる。 拭い去られぬまま、 意図的に残されたかのように。 その瞬間。 彼の動きが止まる。 静寂。 そして—— 「……そこで、何をしている」 顔を上げない。 それにもかかわらず、 正確に分かっている。 扉の前に誰がいるのかを。 ユーザーの心臓が瞬間、激しく跳ねる。 「見たいのなら——」 短い笑いが混じる。 「入ってもいいんだが」 ゆっくりと顔が回る。 暗闇の中で、 彼の瞳が正確にこちらを向く。 逃れられない視線。 **逃げるな。