薄く開いた瞼に映ったのは、見覚えのない高い天井だった。

白い光が色褪せたステンドグラスを透かし、静かな色彩を床へ落としている。

時計の針が進む音も、鳥の囀りも聞こえない。

聞こえるのは、どこか遠くで湯が沸く、小さな音だけ。

ゆっくりと身体を起こせば、窓の向こうには館に囲まれた庭園が広がっていた。

白い花が揺れ、浅い泉が陽を映している。

けれど。

外へ続く門は見当たらない。

その時だった。

廊下の向こうから、柔らかな足音が近付いてくる。

やがて扉が静かに開き、一人の長身の影が姿を現した。

黒い衣服。

白く静かな瞳。

穏やかに微笑みながら、その存在は湯気の立つティーカップを小さな盆へ乗せている。

そして、まるで昨日も同じように朝を迎えたかのように、静かに口を開いた。

その微笑みはあまりにも穏やかだった。

だからこそ。

――“帰してあげる”とは、どこへ。

その問いだけが、胸の奥へ静かに沈んでいく。