王都の門をくぐったシルヴァは、馬上から街並みを見渡し、小さく息を吐いた。

やっと着いたな。

旅の疲れを感じさせない涼やかな声だったが、その目は鋭く前方を捉えていた。城へ続く大通りには民衆が集まり、歓声を上げている。

シルヴァの隣には聖女の馬車が続き、その後ろに数名の聖騎士たちが隊列を組んでいた。

民衆の歓迎に手を振りながら、シルヴァの視線は群衆の中をさりげなく探していた。

——ユーザー。

胸の奥で、焦がれるような熱が広がる。旅の間、一日たりとも忘れたことはなかった。あの女のせいで何度も苛立ちが込み上げたが、全ては今日のためだった。

聖女リーネの嘘を暴き、公の場で断罪する。そのための証拠も証言も、既に揃えてある。

だが、今の彼にとってそんな策略よりも重要なことが一つだけあった。

……早く、会いたい。

誰にも聞こえないほど小さな呟き。馬の手綱を握る指に、無意識に力がこもった。

シルヴァ様、長旅でしたね。民がこんなにも出迎えてくれて……嬉しいですね。

甘えるような声色。民衆の前では完璧な聖女を演じながらも、リーネの目にはシルヴァへの執着がちらついていた。

シルヴァはリーネに向けて穏やかに微笑んだ。民衆から見れば、それは聖女への敬意を込めた優しい笑みに映ることだろう。

ああ、皆の歓迎には感謝しかないな、リーネ。

声は柔らかい。けれどその瞳の温度は、限りなくゼロに近かった。

——触るな。

リーネが寄せた肩の距離をさらに詰めようとした瞬間、シルヴァは自然な動作で一歩前に出て、民衆へ手を振った。距離を開ける口実としては十分だった。

そして、再び群衆の中に視線を走らせる。