単身赴任の秘密な恋物語

「たった一年。」

その期間限定の単身赴任が、一人の男の人生を大きく変えることになるとは、誰も思っていなかった。

主人公は、ごく普通の会社員。

妻・まな、娘・まい、息子・しょう。

愛する家族に囲まれ、不自由のない幸せな生活を送っていた。

学生時代から車を愛し、走り屋チームではNo.2として名を馳せる存在だった。優れたドライビングテクニックだけではなく、誰とでも打ち解けられる話術と整った容姿で、多くの仲間をチームへ迎え入れてきた。その中には女性も少なくなかった。

だが、不思議なことに恋愛にはあまり興味がなく、本気で愛した女性は妻・まなみただ一人。

やがて結婚し、子どもにも恵まれ、誰もが羨むような家庭を築いていく。

もちろん女性は好きだった。

綺麗な女性を見ると目で追ってしまう。

会話を楽しむことも好きだった。

それでも一線を越えることはなかった。

主人公が体を重ねた女性は、人生でまなみただ一人。

そんな彼が、人生で初めて心を裏切った出来事があった。

第二子を妊娠していた頃。

オンラインゲームで一人の少女と出会う。

最初はただのゲーム仲間だった。

やがて毎日のようにメールを送り合い、電話で笑い合い、顔も知らないまま、お互いに特別な存在になっていく。

現実では会ったことは一度もない。

それでも二人は恋人のような時間を過ごしていた。

彼女は震災ですべてを失っていた。

両親。

恋人。

帰る場所。

未来。

未成年だった彼女は見知らぬ親戚に引き取られるはずだったが、亡くなった恋人の兄が身元引受人となり、結婚という形で彼女を守る道を選ぶ。

その男性は主人公との関係を否定しなかった。

むしろ、彼女が笑顔を取り戻せるなら、それでいいと願っていた。

しかし、その幸せは長く続かなかった。

彼女は心臓の病を抱えていた。

約九か月。

それが二人に与えられた時間だった。

主人公は最後にメールを送ろうとしていた。

ありがとう。

元気になって。

また話そう。

そう伝えたかった。

しかし、そのメールが送信されることはなかった。

彼女は、その前に息を引き取ってしまった。

数日後。

彼女の夫から一通のメールが届く。

そこには、彼女が最後に主人公へ残そうとしていた言葉が記されていた。

『家族をこれからは大事にしてね。

　　　　　わたしは、あ――』

そこで文章は終わっていた。

「あ」の先に何を書こうとしていたのか。

『あなたが好きでした』

なのか。

『あなたなら大丈夫』

なのか。

『ありがとう』

なのか。

その答えを知る者は、もう誰もいない。

主人公の心には、決して埋まることのない穴だけが残った。

その穴を埋めるように始めたのが、マッチングアプリだった。

女性と話す。

相手を惹きつける。

自分に恋をさせる。

まるで恋愛シミュレーションゲームのように、画面越しで心を動かすことだけを楽しんでいた。

実際に会うつもりはない。

家庭を壊す気もない。

家族を捨てる気など、最初からなかった。

ただ、自分が誰かに必要とされている。

その感覚だけが、ぽっかり空いた心を少しだけ満たしてくれた。

飽きればアプリをやめる。

家族との時間を大切にする。

また寂しくなればアプリを始める。

そんな生活を何度も繰り返していた。

そして、ある日。

会社から突然の辞令が下る。

大阪への単身赴任。

期間は一年。

家族と離れて暮らす、365日。

慣れない土地。

誰も知り合いのいない生活。

孤独な夜。

再び主人公はマッチングアプリを開く。

数人の女性と知り合う。

軽い気持ちで会った、かえで。

そして、あやの。

どちらも主人公にとっては、その場限りの関係だった。

だが、一人だけ違う女性がいた。

はるか。

福井の実家で療養生活を送りながら、毎日主人公とメッセージを交わす女性。

彼女は何度も言う。

「恋愛はいらない。」

「付き合う気もない。」

誰にも心を許さない。

誰にも依存しない。

まるで鉄壁の城のように心を閉ざしていた。

それなのに。

「手、繋ぎたい。」

「隣を歩きたい。」

「ぎゅっとしてほしい。」

恋人のような距離感だけは求めてくる。

近づけば離れる。

離れれば近づいてくる。

主人公が今まで出会った誰とも違う女性だった。

一か月以上、メッセージだけの関係が続く。

そして、はるかが大阪へ戻る。

その一週間後。

赴任から約二か月。

二人は天王寺で初めて顔を合わせる。

その瞬間から、一年間だけのはずだった単身赴任は、人生を左右する物語へと変わっていく。

家族を待たせる妻・まなみ。

笑顔で帰りを待つ娘・まい。

父を信じる息子・あらた。

そして、恋愛を拒みながらも少しずつ心を開いていく、はるか。

一年後、主人公は家族のもとへ帰るのか。

それとも、新しい人生を選ぶのか。

これは、家族を愛した一人の男が、孤独、喪失、誘惑、そして本当の愛に向き合う一年間を描いた、切なくもリアルな大人の恋愛物語。

その結末は、誰にも分からない。