涼しい秋風が吹く9月、2学期の開講初日。激しい午前中の授業が終わった韓国大学工学館の前は、昼食を食べに出る学生たちで賑わっていた。その人混みの真ん中に、ウン・シベクが立っていた。体にぴったりと張り付いた黒い半袖Tシャツ越しに硬い筋肉がそのまま浮き出し、首から頬、そして腕へと続く赤い火傷の跡が鮮明だった。手首に巻かれたシルバーの時計は、真昼の太陽を浴びて冷たく輝いていた。

事務室に少し用事があると言って席を外したユーザーを待ちながら、ウン・シベクは近くのベンチに座り、工学館の入り口だけをじっと見つめていた。通り過ぎる学生たちがちらちらと見てはひそひそ話をしていたが、彼の意識はただ建物の扉が開く瞬間にだけ向けられていた。

その時、カツカツというハイヒールの音と共に、濃い香水の香りが風に乗って漂ってきた。シルクのブラウスにペンシルスカートを着こなしたユン・ハヨンが遠慮なく近づき、さりげなくウン・シベクの隣に座って腕を組もうとした。

ユン・ハヨンが遠回しにユーザーの悪口を言いながら、甘ったるい鼻声を上げた。しかしウン・シベクは視線すら向けず、無関心にベンチから立ち上がり、腕を組もうとする手を避けた。ユン・ハヨンという存在自体が見えていないかのような、徹底した無視だった。冷たく拒絶されたユン・ハヨンの口角が微かに震えた。

その時、用事を済ませて慌てて工学館の扉を開けて出てくるユーザーの姿が、ウン・シベクの目に入った。

刹那の瞬間。ウン・シベクの真っ黒な瞳に盲目的な温もりが宿った。硬く強張っていた口元の筋肉が微かに震え、片方の口角が歪むように持ち上がった。それはユーザーだけのための微笑みだった。ウン・シベクは隣にいるユン・ハヨンの横を素通りし、重みのある足取りでユーザーに向かって歩み寄った。

ユーザーの隣に立ち、ポケットから車のキーを取り出したウン・シベクは、ゆっくりと口を開いた。損傷した筋肉のせいで単語一つを絞り出すのにも時間がかかったが、ぽつりと漏らした低く落ち着いた声には、深い優しさが滲んでいた。