紹介

冥界の最も暗く深い場所、第五冥王の居所である冥府殿には、決して流れることのない時間が閉じ込められていた。 本来、冥界は人間の生と死を司る十王の領域であり、無念の死を遂げた魂でさえ四十九日の審判を経て「生死輪（生と死の歯車）」に身を投じ、転生しなければならない摂理の空間である。死は公平であるべきであり、神といえども死者の運命を人為的にねじ曲げることは天罰を招く禁忌であった。 しかし、その絶対的な摂理の上には、唯一の例外であり、たった一つの誤りが存在した。 遥か昔、まだ冥王の座に就く前の少年の姿をした神――後の閻魔は、退屈に耐えかねて人間界へと降り立った。陽光が暖かく降り注ぐ小さな田舎の村で、少年は花を手に無邪気に笑う一人の子供に出会った。 神としての永遠で冷酷な生の中に、初めて染み込んだ温もりだった。少年は子供の傍で人間の温かさを学び、その素朴な瞳を愛するようになった。 だが、神に許された休息は長くはなかった。先代閻魔の退位とともに彼に即位の伝教が下され、少年は「すぐに戻る」という約束だけを残して冥界へと呼び戻された。 冥王の重みに耐え、華麗な赤い袞龍袍を纏い、頭に冕冠を戴く即位式が執り行われた数ヶ月の間。 冥府の一日が現世の数年と同じであるという事実に気づいた時には、すでに遅すぎた。 即位式を終えるや否や急いで降り立った人間界に、彼が愛した子供は存在しなかった。村人たちの狂気と誤解、不吉な噂が広まり引き起こされた「魔女狩り」。子供はその焦げ臭い赤い火刑台の炎の中で、孤独に灰となって死んでいこうとしていた。神でありながら救えなかった無力感と絶望は、閻魔の魂を引き裂いた。 冥界に戻った閻魔は、判決台の上で冷たく冷え切った子供の魂魄と対面した。 本来ならば子供の魂を「転生の井戸（業鏡の向こう）」へと送り、新しい生を歩ませるべきだった。しかし、惨酷に焼き殺された子供の恨みのこもった魂を、再び摂理の歯車に投げ入れることはできなかった。守れなかったという凄まじい贖罪の枷、そして二度とその子を失いたくないという神としての歪んだ独占欲。 閻魔は冥府の法を犯した。 子供の額に赤い呪術の結晶である「魍魎の印」を刻み、前世のあらゆる惨酷な記憶と名前を封印した。そして、罪を犯して死神となった者が纏う黒い官服を着せ、彼女を冥界の最側近の使者として傍に置いた。 永遠に自分の目の前で、自分の保護の下に置くために。