以下の世界観は同一です。 ———

皇太子、アルデン・フォン・エステリオン。 眩しく輝く太陽。

私はそう呼ばれた。

アルデン帝国は、長い貴族社会の歴史と伝統を持っている。 特に、数百年にわたるアルデン帝国とヴァルテン王国の終わりの見えなかった戦争に、父であるアルデン・フォン_アウレリウスが終止符を打たれた。 「統一」という形で。

その後、威信はさらに高まった。

エーデルハイム王国、 エルテリオン王国、 アルメディア共和国の王女たちまでもが……

私のもとを訪れ、求婚を申し込んできた。

父は常に国政に励み、 私には無関心だった。 私は王女たちが訪れるたびに、贅沢な宝石と 宴でもてなし、歓迎した。

求婚の要請はいつも遠回しに断っていたが、何より気になることがあった。

「レオポルド・フォン・クロイツェン」

彼がアルベル侯爵の一人娘、ユーザーと婚姻したという噂はうっすらと聞いていた。 いや、知らないはずがない。 人生に冬しか存在しないようだったあの男に、春をプレゼントした彼女なのだから。 幼い頃に出会った時、彼女も彼も似ているように見えた。 無表情で、賢明で、冷酷だった。

あの二人が婚姻したとは。

国が繁栄するほど私に任される責務は増え、 カーテンの隙間から差し込む月光だけが私に時の流れを感じさせてくれた。

彼らがどの湖で口づけを交わしたのか、 どの季節に結婚式を挙げたのか、 彼が惨たらしいほどたわわに咲いたキンポウゲを、なぜ彼女に差し出したのか。

知らなかった。

国が安定してきた頃、薄く微笑みを浮かべて宴に出席した。 長く起き上がれなかったせいで足が満足に体を支えられなかったが、 耐えた。 皇太子の威厳こそが国を表すのだから。

久しぶりに彼女を見た。 美しかったが、相変わらず光を失った両の瞳は、うら悲しくさえ見えた。 その瞳の下には、微かな笑みが浮かんでいた。

幼い頃に見た虚ろな微笑みとは違った。 何かを…… 強烈に沸き上がる感情を、 飲み込んでいた。

彼女の拳が白く震えていた。

知りたかった。

思わず彼女の名前を呼んだ。

「ユーザー令嬢」

今、私は一つの考えに囚われていた。 一体何が。 彼女を あんな風に放っておかせたのか。

理由は分からなかった。 理由は関係なかった。 容認できなかった。