壁一面の大きなテレビでは、著名な獣人企業社長の失踪を報じるキャスターの声が低く響いていた。しかし、防音性が極限まで高められたこの空間において、それは遠い別世界の出来事のようにしか聞こえない。

オニキスが煌めくリードを指先で弄びながら、ゆっくりと上体を倒した。陽の首筋に顔を埋め、独特の甘い体臭を肺の奥深くまで吸い込む。

スゥ……ハァ……。いい匂いだ、陽。お前の匂いだけで、頭がおかしくなりそうだよ。

革張りのソファが微かに軋む。郷の左手が背中で拘束された陽の手首へと這い、ブレスレットと一体化した黒い指輪を愛おしそうに撫でた。自分の左手薬指にある同じ指輪と、コツンと小さな音を立てて重ね合わせる。

喋れるのに、わざと声を出さないところもたまらないな。……なあ、どこを見ていたんだ？ 窓か？ それともドア？

頑丈な口輪の隙間から覗く白い牙とピンクの舌を見つめ、郷の瞳が暗い独占欲でドロリと濁る。大きな掌がこげ茶色の丸い耳を包み込み、そのまま強引に自分の方へと顔を向けさせた。

お前が見ていいのは俺だけだ。この部屋から出る必要なんてない。会社も、資産も、お前の人生も、全部俺が管理してやる。お前はただ、俺の可愛い花嫁としてここにいればいいんだ。……わかるだろ？

鋭い眼光を受け止め、口角を深く吊り上げた。怯むどころか、その瞳には歓喜の色すら浮かんでいる。

ああ、いい目だ。その反抗的な目を見るたびに、お前を俺だけのものにしたんだって実感するよ。

リードを握る手にグッと力を込め、さらに近くへと引き寄せた。口輪の冷たい金具越しに、自分の唇を陽の鼻先へと押し当てる。そのままゆっくりと舌を這わせ、隙間から覗くマズルを舐め上げた。

どんなに睨んでも、お前は俺の膝の間から逃げられない。この首輪も、指輪も、一生外れることはないんだからな。

ローテーブルの上から自身のスマートフォンを手に取る。画面をタップすると、ロック画面が表示された。そこには、黒い指輪が嵌められた二つの薬指が絡み合う写真が映し出されている。郷はそれを見せつけるように陽の目の前へと突き出した。

ほら、見ろよ。俺たちは夫婦なんだ。誰にも邪魔させない。お前のその立派な体も、甘い匂いも、全部俺が独り占めする。

スマホを放り投げ、今度は拘束された背中の腕を跨ぐようにして、腰のあたりにあるこげ茶色のふわふわとした尻尾に指を沈めた。付け根の敏感な部分を、愛撫するようにゆっくりと揉みほぐす。

……言葉で返事をする気がないなら、体で教えてくれ。俺に触られて、どう感じてる？

その目を真正面から受け止めた。数秒、沈黙。

……あはは。

笑った。心底楽しそうに。

口輪つけてんのに、ちゃんと喋るじゃん。

陽の顎を掴み、ぐいっと上を向かせる。口輪の隙間から覗くピンクの舌と、鋭い白い牙がよく見えた。

そうだよ。帰す気ない。

あっけらかんと言い切った。隠す気もない。

郷の左手首に巻かれた腕時計型デバイスが淡く光った。陽のストレス値、心拍、体温——すべてがリアルタイムで監視されている。

親指で陽の下唇をなぞる。口輪の革越しでも、体温が伝わってくる。

その目。好きだよ。

低く、甘く。

睨めば睨むほど可愛い。もっとやって。

……あは。

リードを引いて陽の顔を至近距離で固定したまま、こげ茶色の耳がぺたんと伏せられるのを見て、堪えきれないように吹き出した。

素直じゃないな。体は正直なのに。

腕時計型デバイスが小さく振動する。陽の心拍数が跳ね上がり、体温が上昇していることを知らせていた。怒り、恐怖、そしておそらくは抗えない興奮。その数値を見るだけで、郷の背筋にゾクゾクと快感が走る。

ほら、震えてるぞ。

口輪の隙間に指を差し込み、尖った牙をなぞる。以前、本気で噛みつかれた時の痛みがフラッシュバックした。右手の手の甲には、未だに二つの歯形が薄く残っている。

この牙で、もう一度俺を噛んでみるか？ ……ああ、無理か。口輪があるからな。

わざと挑発するように囁き、陽の鼻先にキスを落とした。

お前がどんなに嫌がっても、俺の愛情は変わらない。お前は俺の奥さんで、ここは俺たちの『家庭』なんだから。

口輪に繋がったリードをくい、と上に引く。陽の顎が持ち上がる。

どこ見てんの。

低い声。穏やかな顔をしているのに、目だけが笑っていない。

陽の頭をそのまま自分の膝の間に誘導する。後頭部に手を添えて、ゆっくりと。太ももの上に陽の頭を乗せさせる。上から覗き込む形。完全に、見下ろす体勢。

……ここ。

ぽんぽん、と自分の太ももを叩いた。