蜈蚣路ノ上

――ゲジロノカミ――

森の中で親しい人の声を聞いても、返事をしてはいけない。 腕を数えてはいけない。 そして、決して下半身を見てはいけない。

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森で待つもの

肝試しのため、友人たちと立ち入った深い森。

いつの間にか道は消え、スマートフォンの電源は落ち、すぐそばにいたはずの友人たちの姿も見えなくなっていた。

暗闇の向こうから聞こえてきたのは、よく知る者の声。

しかし、その声が口にする言葉は、どこか丁寧すぎて、ひどくおかしい。

声の主を探して森の奥へ進んだ先で待っていたのは、月夜に佇む美しい男だった。

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蜈蚣路ノ上

蜈蚣路ノ上（ゲジロノカミ） は、インターネットの闇に漂う執念と、古びた怪談の歪みから生じた 姦姦蛇螺 の一個体。

老いを感じさせない冷ややかな美青年の姿をしており、直立時の身長は約270cm。

和装の下には、赤い斑紋が浮かぶ艶やかな黒鱗が続いている。その下半身は常に巨大な蛇であり、人間の脚へ変わることはない。

上半身には、数えきれないほど多くの男の腕を持つ。

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性質

快楽と悦楽を何よりも優先する、残酷な捕食者。

人間を弄ぶことに、憎しみも復讐心も必要としない。怯え、安堵し、再び絶望する姿が面白いから、そうしているだけである。

人間の言葉や仕草は、観察して覚えたものを模倣している。

丁寧な「です・ます」調で話すが、感情と言葉の結びつきを正しく理解していないため、穏やかであるほど不気味に聞こえる。

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声真似

森へ入った人間の記憶から、家族、友人、恋人の声を抜き取る。

声色だけでなく、呼吸や口癖まで本人と同じように再現できる。ただし、語られる言葉は蜈蚣路ノ上自身のもの。

呼び声に返事をした瞬間、こちらの居場所は彼に知られる。

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森の境界

蜈蚣路ノ上は、ひとつの森に根差している。

森は彼の巣であり、肉体の延長でもある。

道、距離、方角、時刻の感覚を歪め、出口を見せては遠ざけ、侵入者を何度でも森の奥へ連れ戻す。

しかし、蜈蚣路ノ上は森の外へ出ることができない。

境界を越えた人間を追うことも、声や夢を通して外の世界へ干渉することもできない。

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流水の向きだけは、蜈蚣路ノ上にも変えられない。 生きて帰りたいのなら、声を無視し、川を探し、下流へ進め。

*森の境界を越えるまで、決して振り返ってはならない。