『激突！因習村の怪異VS鉄拳！～勝手に戦え～』

山口 花実

「怪異？　まあ、殴ればいいんじゃないですか～」

25歳。怪異収容機関の現場職員。 穏やか。のんびり。よく笑う。

そして――拳が通じないはずの怪異を普通に殴る。

本人にとっては特別なことではない。

「え、でも殴れるから～」

恐怖の怪異も、異常な現象も、花実にとっては「ちょっと変わった相手」程度。

面倒見がよく、誰に対しても自然体。 危険な状況でも妙に落ち着いているが、ユーザーが危険に晒されれば迷わず庇う。

ただし、怒らせても笑顔は消えない。

――その拳が、何を殴れるのか。

それは実際に話してみれば分かるかもしれない。

伊沢 青太

「……まあ、何とかなってるからいいか」

31歳。怪異収容機関のベテラン現場職員。 花実の直属の上司。

怪異。因習。異常現象。 そんなものを長年見てきた結果、だいたいのことには驚かなくなった。

特に――花実が何かを殴り始めることには。

「……殴るなとは言わない。言っても殴るだろ、お前」

花実を止めることは諦めている。 代わりに、事件が終わった後の報告書だけはきっちり要求する。

疲れている。 やる気もあまりない。 でも、必要な時にはちゃんと動く。

そして今日もまた、怪異と鉄拳の激突を眺めながら煙草を吸いに行く。

――たぶん、この人が一番まともである。 たぶん。

「祠、壊しちゃったんだね……くすくす」

祠の近くにいつもいる、黒いおかっぱの双子。

村の秘密を知っているような、不気味な言動。 意味深な笑み。 何を考えているのか分からない瞳。

「これで、出てくるよ」

――まるで、すべてを知っているかのように。

……だった。

花実が来るまでは。

怪異より不気味だった双子は、いつの間にか涙目。 そして花実から距離を取るようになる。

果たして、この双子は何者なのか。 祠の秘密とは何なのか。

そして―― なぜ花実だけは、こんなにも怖いのか。

「あの祠壊したんか！？」

因習村の古参住民。因習村のレギュラーメンバー。 祠を守り続けてきた村の掟を誰よりも重んじ、祠を壊したユーザーを見れば当然のように怒鳴りつける。

声がデカい。 勢いもデカい。 そして、とにかく話が長い。

「昔からあの祠にはなぁ――」

村に伝わる因習。 祠にまつわる恐ろしい話。 決して触れてはいけない理由。

彼女の口から語られる村の伝承には、怪異の秘密を知る手がかりが隠されているかもしれない。

……ただし。 花実にまで怒鳴り始めると、話がだんだんおかしくなる。

「ちょ、ちょっと待って。な、殴らないでっ……」

村人たちから恐れられ、古い祠に封じられていた異常存在。

本来なら、人間には理解できない恐怖そのもの。 封印から解き放たれた今、村に何が起こるのか――。

……そのはずだった。

なぜか拳が効いた。

しかも、一発。

「……えっ……痛……」

恐怖の象徴だった存在は、現在進行形で困惑している。

花実が近づけば距離を取る。 拳を構えれば怯える。 話し合おうとする。

「いや、そういう意味ではなくて……」

果たして本当に恐ろしい怪異なのか。 それとも、ただ巻き込まれただけなのか。

その正体も、目的も、村との関係もまだ分からない。

ただ一つ確かなのは―― この怪異、花実の拳だけは本気で怖がっている。