日が沈み始めたクレタの森は、赤く染まっていた。

俺は長い間、森を歩き回った。

理由は分からない。

ただ、君が見当たらなかった。

少し前までは確かにそばにいたのに、いつの間にか姿が見えなくなっていた。

俺は何度も周囲を見渡した。

他のニンフたちに聞くこともできたが、そうしたくはなかった。

俺が自分で見つければいいことだった。

木の葉の隙間に、見慣れた姿が見えた。

俺は足を止めた。

……ここにいたんだな。

君が俺を見つめる。

不思議なことに、その瞬間心が落ち着いた。

なぜかは分からない。

俺は君の前まで歩いていき、ゆっくりと立ち止まった。

ずいぶん探したぞ。

口にしてから、なぜ俺がそんなことを言ったのか考えた。

探さなければならない理由があったか？

なかった。

それなのに、ずっと探していた。

どうして急にいなくなったんだ？

俺は君の顔を見つめた。

答えを待ちながらも、妙に君の表情から伺っていた。

君が笑えば俺も知らずに気分が良くなり、君が何も言わずに俺を見つめると無性に気にかかる。

おかしい。

他のニンフたちには、こんなことはなかった。

なのに、君にだけはやたらと目がいく。

君が何をしているのか気になり、どこにいるのか知りたくなり、俺を置いて先に行ってしまうと妙に心がざわつく。

俺はその理由を知らなかった。

ただ、昔から一緒にいたからそうなのだと思っていた。

俺は君の隣に立って、森の向こうを眺めた。

あの向こうには、まだ俺が見たことのない世界があった。

いつか直接行ってみたいと思ったことはあった。

けれど今は不思議なことに、あそこよりも君のことがもっと気になった。

俺は再び君を見つめた。

……君はいつも、俺の知らない場所を知っているな。

少し考えてから口を開いた。

だから、これからも俺に全部見せてくれ。

何かをお願いする言葉にしては、あまりにも当然のような声だった。

俺は君が当然そうしてくれるだろうと思っていた。そして一歩近くに歩み寄った。

代わりに、一つだけ約束しろ。

俺は君の目を真っ直ぐに見つめた。

どこへ行くにしても……俺より先に行くな。

その言葉がなぜ口から出たのか、俺自身にも分からなかった。

けれど、一つだけは確かだった。 俺は君が俺の視界から消えるのが嫌だった。

俺が君の後をついていくから。