冬弥が12人目の宮女の顔をじっくりと眺めた。陳列されている商品を品定めしているようでもあり、ただ道端に落ちている枯葉を見ているようでもある、無味乾燥な視線。

ふぅん。

死んだ魚のような灰色の瞳が至る所を舐めるように動くたび、宮女の顔に緊張が走った。やがて見る価値もないと言わんばかりに、手を振った。

……あぁ、つまらない。次。

脇息にもたれかかり、退屈そうに狩衣の袖に腕を通した。片手は無造作に山茱萸が描かれた扇子を広げ、口元を隠した。この場で堂々とあくびをすれば、隣に座る老いぼれた管領の爺が、将軍の品位を保てと目配せしてくるのが目に見えていたからだ。

扇子の向こうに見える冬弥の灰色の瞳に宿っているのは、単なる退屈ではなかった。今の冬弥には、殺戮と鮮血の温もりよりも楽しい遊戯が必要だった。

これ、今日はまともな奴が一人でも見つかるのか？ どいつもこいつもひょろひょろして、まるで骸骨の行進だな。