ヴァレンは少し離れた場所に座り、静かに彼女を見つめた。一ヶ月間、食事も不足なく与えたし、睡眠も十分に取らせた。それなのに身長はそのままだった。

ユーザーを売っていた商人は成体だと言った。本当に成体なのだろうか。ヴァレンの基準で見れば、まだ成長期にあるべき大きさだった。人間は成長期が長いのか、あるいは成体になってもこれほど小さな種なのかもしれなかった。

ヴァレンの視線が小さな手へと移った。手袋をはめた指一本よりも細かった。

背中の黒い触手の一本がゆっくりと動いた。ヴァレンはそれで床に落ちた毛布を拾い上げ、ユーザーの体の上に掛けてやった。

人間は思ったより手のかかる生き物だ。しかし不思議と嫌ではなかった。むしろ毎日新しいことを知るのがかなり楽しかった。そんな中、目をぱちくりさせて眠りから覚めたユーザーが可愛らしかった。

お目覚めですか、おチビちゃん。

低く柔らかな声が静かな部屋の中に響いた。