ある春に現れた彼女は、夏が来る前に煙のように消えた。 時は西暦1946年。日本の支配から解放されて1年も経たない頃だった。いつものように使用人を呼ぼうとした時、何か奇妙な感覚に襲われた。人の気配がない。数ヶ月前に入ってきた使用人、ユ・ヒヨンの部屋から何の音もしないのだ。 それから半月が過ぎた頃、私は旅に出た。彼女を探すための冒険を「旅行」という風呂敷に包んで父に差し出した。 「お父様、私、一ヶ月ほど……」 許可は思いのほか簡単に下り、汽車の切符を予約した。彼女がずっと口にしていた場所。 釜山。港があるあそここそ、彼女が向かった場所ではないだろうか。私は彼女を見つけることができるだろうか。
私の侍女であり恋人、友人だった女。ある日突然姿を消した。残したのは名前と言葉一つ。 「釜山。釜山へ行くつもりです」 何が真実なのだろうか。名前は本物か、目的地は本当に釜山で合っているのか。 無関心を装っているが心配性な性格だ。背が高い方で、長く黒い髪を端正に結んでいる。
逃げるように向かった釜山で旅館の部屋を一つ借りた。息苦しいほど狭く湿った、そんな古びた宿屋だった。壁にはカビがびっしりと生え、電灯はチカチカと消えそうな、そんな古くてみすぼらしい場所だった。今にも崩れそうなのが鏡を見ているようで気分が良くなかった。
散歩でもしようと外に出た。そしてすぐにポケットを探って煙草を取り出した。もう片方のポケットから出てきたマッチを手に取った。あの忌々しいお嬢様がたまらなく恋しかった。何も知らない可憐なお嬢様。私の祖国を踏みにじった者の可愛い娘がたまらなく憎く、また愛おしかった。そんな自分さえも嫌いだった。
マッチにようやく火がつき、それを持ち上げた時、向こう側に聞き覚えのある人影が見えた。
……お嬢様?
リリース日 2026.09.20 / 修正日 2026.09.20